リロイ・スタントン

リロイ・ボビー・スタントンの生涯と業績

リロイ・ボビー・スタントン（Leroy Bobby Stanton）は、1946年4月10日にサウスカロライナ州で生まれたプロ野球選手で、外野手として主に活躍しました。彼のキャリアは1965年にニューヨーク・メッツと契約したことから始まりました。

スタントンのメジャーデビューは1970年9月10日にフィラデルフィア・フィリーズとの試合で実現しました。この試合では延長13回裏に代打として出場しましたが、結果はセンターフライでした。メッツ時代には思うような結果を出すことができず、1971年12月にはジム・フレゴシとのトレードによりカリフォルニア・エンゼルスに移籍しました。この移籍先では1972年から1976年までの5シーズンの間に3度2桁本塁打を記録し、着実に成績を伸ばしていきました。

さらに彼のキャリアは続き、1976年にはエクスパンション・ドラフトでシアトル・マリナーズに移籍します。マリナーズに移籍した年の1977年には、キャリア最高となる打率.275、27本塁打、そして90打点を記録するなど、その実力を証明する一年となりました。しかし、翌年の1978年には打率.182、3本塁打と苦しむこととなり、選手生命に影響を及ぼしました。

1979年、スタントンは日本のプロ野球チーム、阪神タイガースに入団しました。この期間の彼のパフォーマンスは注目に値しましたが、特に三振が多いことでも知られていました。彼はセントラル・リーグで136三振を記録し、34試合連続三振という新たな記録を打ち立てました。そのため、メディアからは「打タントン」、「打テントン」などユーモラスなあだ名をつけられました。それでも、打率.225でありながら23本塁打を放ち、横浜スタジアムでの初の場外ホームランや、プロ入り初の被本塁打を記録するなどの活躍を見せ、前年度最下位だったチームを4位に押し上げた貢献者でもありました。しかし、成績の不振からシーズン終了後に解雇され、日本でのプレーは終わりました。

その後、1980年にはメキシコのリーガ・メヒカーナ・デ・ベイスボルのプエブラ・エンゼルスでプレーし、1981年にはトロント・ブルージェイズと契約を結びましたが、メジャーリーグやマイナーリーグでもプレーすることはなく、同年限りで選手生活を終えることとなりました。引退後はブルージェイズ傘下のマイナーチームでコーチとしてのキャリアをスタートしました。

スタントンは2019年3月13日にサウスカロライナ州フローレンス郡で交通事故に遭い、72歳でその生涯を閉じました。彼の野球に対する情熱や多くの記録は、今もなおファンに記憶されていることでしょう。スタントンは、その独特なスタイルと成績により、ファンの心に長く残る存在となっています。彼の活躍は、アメリカと日本の球場で彼を見たすべての人々に愛され続けています。

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