リンボク (化石植物)

リンボク（Lepidodendron）

リンボク（鱗木、学名：Lepidodendron）は、石炭紀に繁栄した古代の木本植物の一種で、現在では化石としてのみ存在しています。この植物は、当時の森林の主要な構成要素であり、化石の中では特に知名度が高いものの一つです。

名称の由来

リンボクの属名「Lepidodendron」は、ギリシャ語の「λεπίς（lepis）」と「δένδρον（dendron）」から派生しています。これはそれぞれ「鱗」と「木」を意味し、植物の茎に残る葉の脱落跡が鱗状に見えることから名付けられました。和名の「鱗木」も同じ由来を持っています。いくつかの地下構造も持ちますが、主にリゾモルフとして知られ、さらに胞子嚢穂はレピドストローブスとして知られています。

形態的特徴

尺寸と構造

リンボクは高さが30メートル以上に達し、直径1メートル以上の幹を持つことができ、一部の個体は40メートルに達することもありました。これらの樹木は、胚発生時に茎頂分裂組織が二またに分かれて成長することで形成されました。リゾモルフと呼ばれる地下の構造は、特異な形状を持ち、通常、円形の中心柱を持っています。

シュート系と葉

リンボクの幹は直立し、10～20メートルの高さまで枝分かれせず育ち、その上に傘状のシュート系を持っていました。枝には比較的長い鋭尖形の葉が螺旋状に配置されており、特に大型の個体では、枝先が二分することでさらにシュート系を形成していました。葉は数センチから78センチに達し、基部には葉枕があったため、葉の脱落後も鱗状に残る化石が見つかっています。

リゾモルフの役割

リンボクの基部には、リゾモルフ（担根体）と呼ばれる器官があります。これは、主に側根を発生させる役割を持ち、最大で30センチの太さになることもありましたが、葉は持たず、空隙を持っているのが特徴です。リゾモルフの表面には細根が形成され、根毛を持ち、分枝しながら成長することが知られています。これにより、真の根としての機能を果たしているとされています。

胞子嚢穂の構造

胞子嚢穂は、通常レピドストローブスという器官として知られています。これには二種類の胞子（大胞子と小胞子）が共存していることがあり、同一の胞子嚢穂内で発生することもあれば、それぞれが独立したものであることもあります。胞子嚢の形成も多様であり、特に上部には多くの小胞子を持つ小胞子嚢が形成され、その下部には少数の大胞子を含む大胞子嚢が存在します。また、胞子は胞子葉の内側から放出され、内生胞子性の配偶体に分化します。

生態と分布

リンボクは石炭紀の森林の主体を形成し、特にフウインボクやロボクなどと共に繁栄しました。石炭紀の地層からは、さまざまな形態の化石が発掘され、主にイギリスやアメリカ中西部で見られます。これらの古代の巨木は、石炭層の生成に寄与したことで知られています。

系統関係

リンボク類は、フウインボクやボスロデンドロンなどと同じグループに属し、リンボク目としても知られていますが、近年の研究ではミズニラ目に分類されることもあります。化石の系統解析に基づくと、さまざまな関係が解明されています。

人間との関わり

石炭紀のリンボクは後の石炭層形成の重要な植物であり、現在でもエネルギー資源として利用されています。特に日本では、大陸起源のリンボク類の化石が見つかっており、古墳から出土した標本もあります。これは、当時の交易や文化の交流を反映したものと解釈されています。

リンボクは、巨木としての強さと独特の形態を持ち合わせた fascinating な古代植物であり、化石としても多くの知見を与えてくれます。

もう一度検索