リーズ城

リーズ城

リーズ城（リーズじょう、英: Leeds Castle）は、イングランド南東部のケント州メードストンに位置する歴史的な石造りの城です。この城は、かつて6人のイングランド王妃がその生活の拠点としたことから「貴婦人の城」とも称されています。敷地面積は広大で、約500エーカーに及びます。その美しい景観と建築様式は、多くの観光客を惹きつけており、1952年にはイギリスの指定建造物Grade Iに認定されました。

来歴

この城の歴史は860年近く前に遡ります。857年、サクソン人の酋長であるLedまたはLeedによって、木造の城がレン川の中にある二つの島に築かれました。その後、1119年にはノルマン人の豪族ロバート・ド・クレーブクールの手により、石造の城へと改築されました。この城は、1260年代までデ・クレーブクール家の所有でした。

1278年、エドワード1世の王妃エリナー・オブ・カスティルが城を受け継いで以来、1552年までの約300年間にわたり、英国王室によって使用されました。エドワード1世の2番目の王妃、マーガレット・オブ・フランスに引き継がれたのをきっかけに、未亡人となった王妃たちがこの城を所有することが慣習となりました。その後も、エドワード2世の王妃イザベラ・オブ・フランス、リチャード2世の王妃アン・オブ・ボヘミア、ヘンリー4世の王妃ジョーン・オブ・ナヴァール、ヘンリー5世の王妃キャサリン・オブ・ヴァロワがこの城に住みました。

16世紀前半には、ヘンリー8世による大規模な改修が行われ、元々の要塞としての機能から美しい宮殿としての姿へと変貌を遂げました。1926年には、アングロアメリカ人のベイリー夫人によってこの城が買われ、彼女の死後、1976年に一般に公開されることとなりました。

観光

1980年には、飼鳥園が設けられ、100種類以上の鳥が飼育されていましたが、維持費が年間20万ポンドを超えるため、2012年の10月に閉鎖されました。広大な庭園には生垣の迷路やグロット（人工洞窟）、ゴルフコースがあり、さらに犬の首輪博物館や、二つの城をテーマにしたアドベンチャーエリアもあります。

宿泊・その他施設

リーズ城では、宿泊施設としてコテージや16世紀に建てられたメイデンタワー、そしてグランピング体験が可能な屋外テントなどが設けられています。その他にも、結婚式を行う場やゴルフ場、レストラン、会議場としても利用されています。

文化的役割

リーズ城では、アイルランドの音楽グループウエストライフのコンサートや、さまざまな映画の撮影が行われています。1978年7月には、中東のエジプトとイスラエル間の第四次中東戦争後の緊張緩和を図るためのキャンプ・デービッド合意の予備会合が開催されました。また、2004年には、イギリス政府のブレア首相が主導した北アイルランド和平交渉がこの城で行われました。

リーズ城は、その壮麗な景観や歴史的背景から、訪れる人々に深い印象を与える特別な場所です。

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