ロッキード L-749 コンステレーション

ロッキード L-749 コンステレーション

ロッキード L-749 コンステレーション（Lockheed L-749 Constellation）は、アメリカのロッキード社が製造した4発のナローボディ機です。この機体は、初めて大西洋を無着陸で横断したロッキード コンステレーション系列の一環として、1947年に登場しました。L-749は、その外観において先代のL-649と似ているものの、改良された燃料容量や強化された降着装置、そして気象レーダーの搭載など、数々の進化を遂げています。

設計と開発

1947年の初頭、ロッキード社はL-649の派生型としてL-749を発表しました。L-749は追加された燃料タンクによって最大航続距離を1,600 km（約1,000マイル）延長し、その結果、重量の増加につれて降着装置やタイヤも強化されました。また、性能を向上させるためにジェットスタックを導入して速度も24 km/h（約15 mph）向上しました。ただし、これにより機体内部は騒音対策を強化する必要に迫られました。航空会社は当初L-649に注目していましたが、L-749の登場により多くの発注を切り替えました。

L-749は1947年3月14日に初飛行し、同月に型式証明を取得しました。初のL-749はエールフランスに1947年4月18日に納入され、続いてパンアメリカン航空が6月に最初の機体を受領し、世界一周サービスの運航を開始しました。この機体は、トランス・ワールド航空（TWA）、KLMオランダ航空、アビアンカ航空などの様々な航空会社でも運航されました。また、L-749の生産中にロッキード社では大量の雇用が失われ、航空機の生産が一時的に停滞しましたが、アメリカ空軍のL-749Aへの大口注文によって生産が再開された経緯があります。

各型とその特長

L-749

標準生産型のL-749は、ライトR-3350-749C18BD-1エンジンを4基搭載し、60機が製造されました。

L-749A

L-749Aは構造が強化され、最大離陸重量が増加したモデルで、この型は59機が製造されました。

L-749B

ターボプロップエンジンを搭載する設計が提案されましたが、実際には製造には至りませんでした。

L-849とL-949

L-849はターボコンパウンドエンジンを搭載する計画がありましたが、こちらも製造には至らず。さらにL-949という機体の延長計画もありましたが、こちらも計画段階で終了しています。

事故や事件

この機体は多くの商業運航が行われた反面、いくつかの重大な事故に見舞われています。1950年にトランス・ワールド航空903便が墜落した他、エールフランスをはじめとする航空会社でも複数の事故が報告されています。

仕様

L-749の乗員は最大8名、定員は60〜81名を収容可能です。全長は29.67 m、全高は6.83 m、翼幅は37 mとなっています。最大離陸重量は48,534 kg、動力は4基のライト製の18気筒星型ピストンエンジンが供給します。

結論

ロッキード L-749 コンステレーションは、当時の技術の集大成ともいえる飛行機の一つで、多くの航空機会社に愛され、航空業界の発展にも寄与しました。その華やかな歴史は、単なる飛行機としての枠を越えた一つの文化的な象徴として、今日でも語り継がれています。

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