ロボットと帝国

ロボットと帝国

アイザック・アシモフのSF小説『ロボットと帝国』は、1985年に刊行されました。本作は、『鋼鉄都市』、『はだかの太陽』、『夜明けのロボット』というロボット長編三部作と、アシモフのもう一つの代表作である「ファウンデーションシリーズ」との橋渡しとなる作品です。

物語は、再び宇宙に進出した地球人が、長命と高度なロボット技術を持つスペーサーに代わって、銀河帝国の礎となっていく過程を描いています。人類の未来を左右する壮大な物語が展開されます。

本作の重要なポイントとして、ロボット工学三原則に新たに「第零法則」が加えられた点が挙げられます。これは、人類全体への奉仕を最優先とする原則であり、物語に更なる深みを与えています。また、「ファウンデーションシリーズ」における大きな謎の一つであった「なぜ人類発祥の地である地球が放射能汚染され、遺棄されたのか」という理由が、本作で明らかにされます。

あらすじ

イライジャ・ベイリとその息子ベントリイに始まった地球からの宇宙移民（セツラー）の進出は、200年後には「ベイリ・ワールド」をはじめとするセツラー・ワールドの設立へと繋がっていました。しかし、スペーサーの親地球派を率いるファストルフ博士の死と、それに伴う反地球派の重鎮アマディロ博士の台頭により、スペーサー・ワールドとの間に緊張が高まりつつありました。

ファストルフ博士の死後、グレディアの所有となっていた2体のロボット、R・ダニールとR・ジスカルドは、ベイリの遺言に従い、地球人が銀河系の覇者となるように行動していました。しかし、事態が逼迫するにつれて、彼らが従うべきロボット工学三原則には不備があると感じるようになっていきます。三原則が守っているのは個々の人間であり、人間の集団である「人類」全体を網羅することができず、このままでは行き詰ってしまうと考えたのです。

そんな中、スペーサー・ワールドの一つであるソラリアで、全住民がロボットを残して姿を消すという事件が発生します。唯一のソラリア出身者となってしまったグレディアは、オーロラ政府の要求と、かつてイライジャ・ベイリに受けた恩に報いるため、その子孫であるセツラー、D.G.ベイリ（正確にはダニール・ジスカルド・ベイリ）が率いるソラリア調査隊に、R・ダニール、R・ジスカルドと共に同行することになります。

一方、地球では、ベイリと地球人に復讐の念を燃やすアマディロと、その腹心マンダマスによる陰謀が企てられていました。彼らは、地球の未来を脅かす計画を着々と進めていたのです。

備考

地球のエネルギー庁次官クインタナが語ったスティーブン・バイアリイの伝説は、アシモフ初期の短編「証拠」「災厄のとき」（『われはロボット』『コンプリート・ロボット』所収）に基づいています。

書誌情報

『ロボットと帝国』上・下（小尾芙佐訳、ハヤカワ文庫SF） 1998

関連項目

カルタゴ滅ぶべし

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