ロングドライブ

ロングドライブ：アメリカ西部開拓史を彩る牛の移動

ロングドライブとは、19世紀のアメリカ西部開拓時代に行われた、牛の大規模な移動を指します。主にテキサス州から、ミズーリ州やカンザス州、ネブラスカ州の出荷駅まで、カウボーイたちが牛を長距離にわたって移動させました。この移動は、当時のアメリカ社会と文化に大きな影響を与えました。

ロングドライブの始まり

ロングドライブの背景には、カリフォルニアでのゴールドラッシュと、それに伴う食糧需要の急増がありました。金鉱に人々が殺到し、カリフォルニアでは食料が不足。そこで、テキサス州で豊富にいた牛をカリフォルニアに輸送する試みが始まりました。テキサスでの牛の売値は、カリフォルニアでは10倍以上になったと言われています。

南北戦争終戦後には、テキサス州、インディアン準州、カンザス州からワイオミング州にかけての広大な牧草地に、数百万頭もの野生化した牛が生息していました。これらの牛を東部の都市に輸送すれば、テキサス州の20倍の価格で売ることができたため、多くの人々が牛追い業者に雇われ、ロングドライブに携わるようになりました。

ロングドライブの様子

ロングドライブは、10人以上のカウボーイと幌馬車のチームによって行われました。彼らは一度に約2500頭の牛を、約1900kmから2400kmの距離を移動させました。道中、牛を放牧して肥育しながら進むノウハウが蓄積され、放牧エリアはカナダ国境付近まで拡大しました。また、アビリーンやドッジシティなど、多くの出荷駅も新たに作られました。

ロングドライブは1871年に最盛期を迎え、年間約60万頭の牛が東部へと出荷されました。しかし、1880年代半ばになると、鉄道網の拡大や牧場の増加により、広大な草原は分断され、ロングドライブは困難になりました。さらに、1886年から87年の冬の大寒波で野生牛が激減したことで、牛追い業者たちは草原を農場や牧場へと変え、ロングドライブは終焉を迎えました。

文化への影響

ロングドライブは、アメリカの文化にも大きな影響を与えました。「馬に乗ってさすらう野性的な男たち」というモチーフは、東部の都市の人々を魅了し、西部劇の原型となりました。セオドア・ルーズベルトもダコタ準州に牧場を買い、その生活は自伝に記されています。オーエン・ウィスターの小説『ヴァージニア人』は、勧善懲悪のストーリーで、後の西部劇のモデルとなり、アメリカ内外で伝説として浸透していきました。

現代にも残る痕跡

ブラジルの西部では、現在でもロングドライブと同様の牛の輸送が行われています。また、ロングドライブは、映画やテレビドラマなど様々な形で語り継がれています。有名な作品としては、『ローハイド』や『赤い河』などが挙げられます。

ロングドライブ関連の道

ロングドライブの際に利用された代表的な道として、以下のものが挙げられます。

ショーニー・トレイル
チザム・トレイル
グッドナイト・ラビング・トレイル
グレート・ウェスタン・キャトル・トレイル
* ポッター・ベーコン・トレイル

これらの道は、ロングドライブの歴史を語る上で重要な役割を果たしています。

ロングドライブは、アメリカ西部開拓史において重要な出来事であり、その文化的な影響は現代にも残っています。

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