ロータスクラウン賞

ロータスクラウン賞：佐賀[[競馬場]]の3歳頂上決戦

ロータスクラウン賞は、佐賀県[[競馬組合]]が佐賀[[競馬場]]で施行する、サラブレッド系3歳馬による重要な重賞競走です。正式名称は「スポーツ報知杯 ロータスクラウン賞」で、佐賀競馬の秋の風物詩として知られています。

歴史と変遷

この競走は、2003年までは「九州菊花賞」（1990～2000年は「佐賀菊花賞」）として、2000mで施行されていました。しかし、2004年に全国的な競走体系整備の一環として、施行時期と距離が変更され、現在の名称と1800mの距離になりました。同時に、回次も1回にリセットされました。

ダービーグランプリとの関係も深く、2008年はダービーグランプリの休止に伴い、ロータスクラウン賞の開催も約1ヶ月遅れるなど、その影響を受けてきました。しかし、2010年にダービーグランプリが復活すると、再びロータスクラウン賞の優勝馬にはダービーグランプリへの優先出走権が付与されるようになりました。

距離については、2018年から2023年までは再び2000mに戻っていましたが、2024年から1860mに短縮されました。また、2024年からは栄城賞の2着以内の馬にも優先出走権が与えられるようになり、競走への関与が深まりました。

現在では、佐賀競馬の3歳三冠競走の最終戦として、若手サラブレッドたちの頂上決戦の舞台となっています。

レースの特色と関連イベント

ロータスクラウン賞は、2016年から「高知・佐賀スタリオンシリーズ」の対象競走にもなっています。このシリーズは、高知競馬と佐賀競馬が共同開催するもので、毎年異なる種牡馬がスポットライトを浴びます。2019年はインカンテーション、2020年はレーヴミストラル、2021年はフェノーメノ、2022年はリーチザクラウン、そして2023年はビーチパトロールが対象種牡馬でした。

また、2017年から2023年にかけて行われた「3歳秋のチャンピオンシップ」シリーズにも含まれており、2017年から2021年まではカテゴリーC、2022年と2023年にはカテゴリーBに指定されていました。このシリーズでロータスクラウン賞とダービーグランプリを制覇した馬の馬主には、ボーナス賞金が贈られるという、特別な特典も設けられていました。

2023年は「西部発刊25周年記念スポーツ報知杯 ロータスクラウン賞」として開催されるなど、様々な記念事業とも連携しています。

出走条件と賞金

2024年現在の出走条件は、サラブレッド系3歳馬で、九州（佐賀）と四国（高知）所属の馬に限られています。栄城賞の2着以内に入った馬と、佐賀城賞の優勝馬には優先出走権が与えられます。

負担重量は定量（56kg、牝馬は2kg減）です。賞金は1着800万円、2着280万円、3着160万円、4着120万円、5着80万円と、地方競馬の重賞レースとしてふさわしい高額賞金が用意されています。

副賞として、スポーツ報知新聞社社長賞、全国公営競馬主催者協議会会長賞、佐賀県馬主会会長賞、佐賀県[[競馬組合]]管理者賞などが贈られます。

レース名の由来

ロータスクラウン賞という名前は、佐賀平野に広く咲く蓮の花に由来しています。飛燕賞と同様に、レース名は一般公募によって選ばれました。

まとめ

ロータスクラウン賞は、歴史と伝統、そして将来への展望を兼ね備えた、佐賀競馬を代表する重賞競走です。3歳馬たちの熱い戦いと、華やかな表彰式、そして蓮の花の美しい情景が重なり合う、魅力的なレースとして今後も注目を集めていくでしょう。

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