ヴァージン諸島国立公園

ヴァージン諸島国立公園：カリブ海の楽園

ヴァージン諸島国立公園は、アメリカ領ヴァージン諸島のセント・ジョン島に位置し、その面積の約60%を占める国立公園です。この公園は、スキューバダイビングやシュノーケリングの名所として知られ、美しい熱帯雨林を抜けるハイキングコースも整備されています。面積は約59平方キロメートルで、その設立にはローレンス・ロックフェラーの尽力がありました。彼はこの地の美しさに魅せられ、土地を購入して連邦政府に寄贈し、1956年8月2日にアメリカ29番目の国立公園として誕生しました。

アクセスとビジターセンター

セント・トーマス島のレッド・フックやシャーロット・アマリーからフェリーが運行しており、セント・ジョン島のクルーズ湾に到着します。フェリー港からすぐの場所にビジターセンターがあり、公園に関する情報を得ることができます。年間訪問者数は約70万から80万人で、多くの観光客がこの美しい自然を求めて訪れます。

人気のスポット

公園内で最も人気のある場所の一つがトランク湾です。白い砂浜と、海中に設置されたシュノーケリング用通路が特徴です。また、シナモン湾自然歩道やボルドー山歩道では、シュガープランテーションの遺跡を見ながらハイキングを楽しむことができます。特にボルドー山歩道は、島の最高地点である標高389mのボルドー山頂へと続き、そこからの眺めは「天国からの眺め」と表現されるほどです。リーフ湾歩道は、美しい森林、砂糖工場の遺跡、古代の岩面彫刻、湧き出る滝などを堪能でき、ジェンティ湾ではシュノーケリングも楽しめます。

宿泊と施設

宿泊施設は、公園外のセント・ジョン島内にありますが、公園内のシナモン湾にはキャンプ場も設けられています。このキャンプ場は、美しい自然の中でリラックスできる場所として人気があります。また、ヴァージン諸島国立公園は、セント・トーマス島のいくつかの孤立した場所や、シャーロット・アマリー港沖のハッセル島も含まれています。

公園の自然

公園の主な魅力は、サンゴ礁と海です。サンゴ礁は、新しい種が古いものに取って代わるなど、変化が速く進んでいます。熱帯雨林も重要な要素で、動植物の多様性が豊かです。公園内には140種の鳥類、302種の魚類、7種の両生類、22種の哺乳類、740種の植物が生息しています。コウモリが島固有の哺乳類で、野生のロバやカニもよく見られます。また、藻場やマングローブ、湿地、塩湖といった多様な生態系も存在します。1976年にはユネスコの生物圏保護区に指定されましたが、2017年に登録は撤回されました。

気候と観光シーズン

公園の気候は亜熱帯性で、年間降水量は約1397mmです。冬季には貿易風が吹きます。平均気温は約26.1℃で、植物は乾燥熱帯森林のものが中心です。公園を訪れるのに最適な時期は12月から4月で、この時期は天候が良く、海水温も温かいです。

まとめ

ヴァージン諸島国立公園は、美しい自然と多様なアクティビティが楽しめる魅力的な場所です。サンゴ礁、熱帯雨林、ハイキングコースなど、多くの見どころがあり、訪れる人々を魅了し続けています。このカリブ海の楽園で、特別な体験をしてみてはいかがでしょうか。

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