ヴェルナー・メルダース

ヴェルナー・メルダースの生涯と功績

ヴェルナー・メルダース（Werner Mölders、1913年3月18日 - 1941年11月22日）は、ドイツ空軍の著名なエース・パイロットであり、スペイン内戦や第二次世界大戦でその名を轟かせました。最終的な階級は大佐で、彼は115機の敵機を撃墜し、柏葉・剣・ダイヤモンド付騎士鉄十字章を受けた数少ないパイロットの一人です。

幼少期と軍歴の始まり

メルダースはプロイセン王国のヴェストファーレン州、ゲルゼンキルヒェンに生まれました。彼の父は歩兵中尉として西部戦線で戦った後、戦死しました。家族はその後、ブランデンブルク・アン・デア・ハーフェルに移住し、メルダースは学齢期を過ごしました。若いころは水上スポーツに熱中していましたが、航空機に対する興味を持ち、ギムナジウムを卒業後は陸軍に入隊しました。

1933年、彼はドレスデンの陸軍士官学校に入学し、そこで少尉に昇進しました。1934年にはドイツ航空輸送学校に転科し、首席で卒業。その後、彼はドイツ空軍が設立される中で、戦闘機搭乗員の養成を受けました。メルダースは、シュベリン急降下爆撃隊に配属され、ラインラント進駐時には最初にデュッセルドルフに到着する快挙を成し遂げました。

スペイン内戦での活躍

1936年から続いたスペイン内戦で、メルダースはコンドル軍団の一員として参加しました。彼は新型戦闘機メッサーシュミット Bf109を用い、ロッテ戦法やシュヴァルム戦法を用いて数多くの敵機を撃墜しました。特に、彼は14機を撃墜し、コンドル軍団内でトップ・エースの地位を確立しました。

第二次世界大戦での功績

1939年9月に第二次世界大戦が勃発した際、メルダースは第53戦闘航空団の中隊長として戦いに参加します。1940年3月には20機を撃墜し、騎士鉄十字章を受章しましたが、その後の戦いで一時的に捕虜となるも、フランス降伏により釈放されました。帰国すると少佐に昇進し、バトル・オブ・ブリテンにも参加。

その戦闘においては、競合となるエースたちとの熾烈な空中戦を繰り広げ、1941年7月には101機の撃墜を達成し、史上初の柏葉・剣・ダイヤモンド付騎士鉄十字章を受賞しました。

終焉と顕彰

メルダースは国民的英雄としての地位が高まる中、上層部によって大佐に昇進し、戦闘機隊総監に任命されました。しかし、彼は故国での用事で運航していたハインケルHe111が、悪天候のために墜落し、1941年11月22日に命を落としました。

その後、メルダースの名はドイツ空軍のJG51や、西ドイツ空軍のJG74に引き継がれました。また、戦後にはリュッチェンス級駆逐艦の一部にも彼の名が使用されました。しかし、2005年には過去の名誉が剥奪され、JG74からは彼の名前が抹消されるという歴史的な転換がありました。メルダースの功績とその後の評価は、第二次世界大戦の記憶の中で重要な位置を占めています。

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