三井鉱山奈井江専用鉄道

三井鉱山奈井江専用鉄道の歴史と詳細

三井鉱山奈井江専用鉄道は、北海道空知支庁に位置する奈井江町にありました。この専用鉄道は、国鉄函館本線の奈井江駅から東奈井江までの約10kmの路線で構成されていました。1949年10月1日に開通し、三井鉱山の石炭を効率的に輸送するために設けられました。最盛期には年間45万トンもの石炭を運搬しており、特に石炭産業が盛んな時期において、その重要な役割を果たしました。しかし、奈井江鉱山の閉山に伴い、1968年9月30日に廃止されました。

歴史の詳細

三井鉱山の砂川鉱業所では1947年に奈井江白山坑の開発が始まりました。翌年、奈井江駅から砂川方に新たに三井奈井江駅が設置され、最初の専用鉄道が開通しました。この初期の段階で8850形蒸気機関車も入線し、その後、旅客輸送が許可されると乗客向けのサービスも始まりました。1951年には白山駅に改称された駅から、さらなる延長が行われ、1952年には向ヶ丘駅が新設されました。

1960年代に入ると、石炭需要の変化が影響し、1967年には旅客列車の運行が停止され、鉱山の閉山が発表されました。1968年には、貨物列車の運行も終了し、最終的に全ての運行が終了しました。これにより、長い歴史を持つ奈井江専用鉄道は、時代の変化によりその幕を閉じました。

車両について

この専用鉄道で使用された機関車には、元国鉄8850形蒸気機関車の8864号および8865号が含まれていました。さらに、C11形蒸気機関車も使用され、非常に重要な役割を果たしました。客車についても多様性があり、ホハフ1やナハフなど、元国鉄の車両が多く使用されました。

1958年に三井芦別鉄道がディーゼルカーを導入したことにより、余剰となった木製ボギー客車が奈井江専用鉄道に移管され、新たに設備が追加されました。これらの車両は、長い運行を通じて多くの通勤・通学客や輸送物を支えました。

遺構とその保存

現在、奈井江専用鉄道の遺構は一部が残っており、例えば春日橋や築堤などが確認されています。また、豊沼奈江川にかかるガーター橋もその構造的な特徴を使用して、鉄道の歴史を今に伝えています。かつての鉄道がどのように人々や産業を支えていたのかを感じ取ることができる貴重な遺産です。

結論

三井鉱山奈井江専用鉄道は、短い時期ではあったものの、地域にとって不可欠な石炭輸送の担い手として、その役割を果たしました。廃線後もその歴史や技術、生態系への影響について考察することは重要であり、地域社会における鉄道の価値を再認識させる機会となっています。

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