下新田信号場

下新田信号場について

下新田信号場（しもしんでんしんごうじょう）は、群馬県桐生市相生町に設置された重要な信号場です。東日本旅客鉄道（JR東日本）の両毛線と、わたらせ渓谷鐵道のわたらせ渓谷線が交差する地点に位置し、両路線の切り替えを担っています。具体的には、両毛線からわたらせ渓谷線への分岐が行われる場所であり、鉄道運行の重要な要所となっているのです。また、この信号場は両路線における施設上の境界ポイントでもあります。ただし、運賃計算上の分界点は桐生駅であるため、桐生駅から下新田信号場の間は両者に属する特異な存在です。

歴史

下新田信号場の歴史は1911年に遡ります。当初は足尾鉄道開業に伴い音信が設けられ、「下新田聯絡所」として開設されました。1913年には鉄道院が足尾鉄道を借り受け、翌1918年には国による買収と国有化が行われました。この流れの中で、1922年には信号場名が「下新田信号場」に改称されました。その後、1949年に公共企業体日本国有鉄道に所属することになり、1987年の国鉄分割民営化を経て、現在はJR東日本に引き継がれています。

さらに、1989年には足尾線がわたらせ渓谷鐵道に転換され、現在のように両者の信号場として利用されています。

構造

下新田信号場の構造は特筆すべきもので、単線分岐型と単線交換型が組み合わさった複合型信号場です。具体的には、桐生駅から進むと、わたらせ渓谷線が分岐し、その後に両毛線の交換設備が配置されています。この構造により、わたらせ渓谷線同士の列車の交換や待避が行えないのが特徴です。似たような機能を持つ信号場としてJR予土線の川奥信号場がありますが、こちらとは異なり、下新田信号場の構造では双方の列車の交換や待避が制限されています。また、桐生駅から下新田信号場の間は見かけ上の複線となっていますが、南側の線路は引込線であるため、営業運行は行われません。つまり、この区間は実際のところ単線であるということです。

下新田車両基地

下新田信号場には、桐生発着列車の待機スペースとして利用される「下新田車両基地」が存在します。この施設には、保守作業を行うための桐生保線技術センターも併設されており、運転士や設備関係者の教育を行う高崎総合訓練センターも近接しています。これにより、地域の鉄道運行における効率性が高められています。

周辺施設

下新田信号場の周辺には、わたらせ渓谷線の下新田駅やJR東日本高崎総合訓練センターが隣接しています。また、岩宿駅の方では東武桐生線の跨線橋が架かっており、利便性の高い地域となっています。

まとめ

下新田信号場は、歴史的な背景と独自の構造を持ち、地域の鉄道運行に欠かせない重要な役割を果たしています。今後も利用者にとって便利な施設であり続けることでしょう。

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