与那国空港

与那国空港について

与那国空港（よなぐにくうこう）は、沖縄県八重山郡与那国町に所在する地方管理空港です。この空港は日本の最西端にあり、2019年度の年間利用客数は101,562人に達しています。定期便は那覇と石垣の2路線が運航されており、また、近年では国内のチャーター便も運航されています。特に、2016年以降はチャーター便が増え、空港側もこれに対応するための地上支援機材の常駐を進めるなど、施設の整備が行われています。

歴史

与那国空港の歴史は古く、1943年に旧日本軍によって滑走路が建設され、950メートルの長さで運用されました。1958年には民間航空が開始され、その後、1968年に滑走路の舗装工事が完了し、YS-11型機が就航を始めました。1973年には政令により第三種空港に指定され、その後数回の改修を経て、1985年には滑走路を1,500メートルに延長しました。この延伸によりYS-11の運航が再開されました。

1999年にはボーイング737が就航開始され、空港の機能が向上しましたが、定員増加に伴い運航便数が減少する結果も招きました。2000年には琉球エアーコミューター（RAC）が那覇・石垣間の新たな路線を開設し、日帰り旅行の便利さを提供しました。2007年にはさらに滑走路が2,000メートルに延長され、2016年には静岡空港からのチャーター便が運航されるなど、ますます地域の重要な交通拠点となっています。

JTAの撤退と地元への影響

2012年には日本トランスオーシャン航空（JTA）の路線再編が発表され、これにより同社の運航便数が減少しました。この影響で地元からは供給席数や貨物輸送力の低下に対する懸念があがりました。特に特産品であるカジキの輸送に関しては、貨物機材の変更により輸送可能本数が大幅に減少したことが報告されています。地元行政や住民からはJTA便の復活を求める声があがり、経済への影響が懸念されています。しかし、那覇線については運行便数が増加し利便性が向上したことも事実です。

現在の運航状況

現在、与那国空港の運航は主に琉球エアーコミューターによって行われています。那覇との便は1日1本、石垣との路線は4本運航されており、どちらもDHC-8-400型機で運行されています。空港にはVORDMEやローカライザーの設備が整備されており、着陸や離陸を支援しています。また、島内交通については町の委託を受けた無料路線バスが運行されており、空港も経由しています。

まとめ

与那国空港は沖縄県でも特に重要な交通の要所であり、その発展の歴史や地域経済への影響は興味深いものです。今後も地域のニーズに応える形で、安全で利便性の高い空港であり続けることが期待されています。

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