両備軽便鉄道6号形蒸気機関車

6号形タンク式蒸気機関車

1921年から製造が始まった6号形は、両備軽便鉄道（現在の両備鉄道）が導入したタンク式蒸気機関車です。この名称は、便宜的に与えられたもので、実際には形式は付与されていませんでした。タンク式機関車は、専用のボイラーと燃料タンクが一体になっており、小回りが利くため、短い路線での運行に適しています。

概要と特長

この機関車はドイツのオーレンシュタイン・ウント・コッペル社で製造され、車軸配置は0-6-0(6)という形態を持っています。構造的には2気筒の単式飽和式の設計で、固定軸距は1,600mm（800mm + 800mm）で、運転整備重量はおよそ13トン、出力は90PSです。印象的な特徴として、ラッパ型の煙突があり、火の粉を防ぐ金網が内蔵されていました。

計3両が製造され、その発注はそれぞれ1両ずつ行われました。最初に導入されたのは1921年6月製の製造番号9563で、同年12月に竣工届が出される際には、この車両が当時欠番だった番号4を埋めることになりました。この後、1922年には2両が追加され、それぞれ製造番号10115（6号）と10265（8号）として登録されました。

番号7が欠番になったのは、実は4号を改番する意図があって行われたもので、1923年にその改番が行われたケースです。この改番には特に縁起担ぎの理由があったとされています。

歴史的変遷

6号形が製造された時期は、高屋支線の建設が具体化しつつある段階であり、これもまた高屋支線用に導入された背景があります。1933年8月には両備鉄道が国有化され、3両全ては国有化の対象外であったため、神高鉄道に移籍しました。しかし、輸送量の減少に伴い、気動車の導入が進められる中で、これらの機関車は余剰となり、1935年2月に東京銀座の鈴木機械商店に譲渡されました。この譲渡は、中古機関車としての取引だったと推測されていますが、その後の動向は不明です。

同形機

6号形の同形機として、1922年に製造された耶馬渓鉄道への導入機関車があり、製造番号10289と10290の2両が存在しました。これらの機関車は基本的には6号形と同じ設計で、ただし煙突がストレート形に変更された点が異なります。興味深いのは、この機関車が横揺れが激しかったため、第3動輪から1,045mmの位置に従輪を追設して車軸配置を0-6-2(C1)に変更したことです。1929年には改軌工事が完成し、これに伴って不必要となったのですが、その後の行方はわかっていません。

主要諸元

6号形の主要なスペックは以下のとおりです。

• - 全長: 6,090mm
• - 全高: 3,135mm
• - 軌間: 762mm
• - 動輪直径: 700mm
• - ボイラー圧力: 12.37kg/cm2
• - シリンダー（直径×行程）: 270mm×350mm
• - ブレーキ方式: 手ブレーキ
• - シリンダ引張力: 3,830kg

このように、6号形タンク式蒸気機関車は、短い路線での運行に特化した機械として重要な役割を果たしました。その歴史や特性を知ることで、より深い理解が得られるでしょう。

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