両備軽便鉄道9号形蒸気機関車

9号形蒸気機関車の概要

1924年、大正時代の日本において、両備軽便鉄道（後の両備鉄道）が製造した9号形蒸気機関車。この蒸気機関車は、タンク式であり、便宜的に付けられた形式名であるため、両備軽便鉄道では公式な形式番号は付与されていなかった。この機関車の製造元はドイツのオーレンシュタイン・ウント・コッペル社であり、2気筒単式飽和式の設計を持つ。車軸配置は「0-6-0」で、製造番号は10876と10877である。

特徴と技術仕様

9号形は、全長が6,956mm、全高は3,175mmで、日本の762mmの軌間を持つ機関車としては最大出力の140PSを持つ。固定軸距は1,800mmで、同じ軌間の他の機関車と比べて少し大型である。比較対象として、日本国内では両備軽便鉄道の他に、朝鮮森林鉄道や西鮮殖産鉄道の機関車があり、火格子面積が広い設計が特徴だった。

この機関車は、動輪直径800mm、シリンダーの直径と行程はそれぞれ310mmと400mmで、ボイラーの圧力は12.0kg/cm²であった。また、燃料積載量は0.88トン、水タンク容量は1.26立方メートルとされている。

ブレーキ方式には手ブレーキと蒸気ブレーキが採用され、シリンダ引張力は4,900kgと、非常に力強い走行を可能にした。

運用と歴史

1927年の両備福山 - 府中町間の電化に伴い、9号形は不要になり、1928年には休車となった。1933年に両備鉄道が国有化される際には、3両が残っていたが、そのうちの2両は国有化され、1両（9号）は神高鉄道に移籍した。

その後国有化された10号は、ケ240形に改番されて、魚沼線で使用されたが、1944年には運用停止となり、最終的に長岡機関区で保管された。その後、1949年に廃車となったが、暖房用のボイラーに転用された。

神高鉄道に移った9号形は、使用に適していなかったため、1934年に佐世保鉄道に譲渡された。譲渡先でも軸重が過大なため、主に本線系統での運用が行われ、1936年に国有化されたが、同形機との区別のためにケ217形に改称されている。

結論

9号形蒸気機関車は、その製造から廃車に至る一連の過程を通して、当時の日本の鉄道史において重要な役割を果たした。近代鉄道の発展を背景に、その高い出力と構造は、多くの技術者や鉄道ファンの注目を集め、現在でもその存在は語り継がれている。

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