中ノ郷駅

中ノ郷駅（なかのごうえき）について

概要

中ノ郷駅はかつて滋賀県伊香郡余呉村、現在の長浜市余呉町に設置されていた日本国有鉄道（国鉄）の駅であり、柳ヶ瀬線の一部として運営されていました。この駅は北国街道沿いの宿場町に位置しており、1864年の北陸本線の延伸時に開業しました。当初は重要な役割を果たしており、柳ヶ瀬越えの補機付け替えのため、全ての列車が停車可能な状態でした。しかしその後、北陸本線の付け替えにより柳ヶ瀬線に格下げされたため、駅としての重要性は減少しました。

利用状況の変化や営業係数の悪化が続き、駅は1971年に廃駅となりました。これ以降、国鉄バスによって代替交通手段が提供されることとなります。この駅は補機付け替えに特化した施設であり、貨物列車の編成は隣接の木ノ本駅や高月駅で行われていましたが、本線時代には駅弁も提供されたため、利用客にとって賑やかな存在でした。

歴史

中ノ郷駅は1882年3月10日に官設鉄道の一般駅として開設されました。その後、1909年10月12日には北陸本線の所属駅として認定され、より多くの列車が運行されるようになりました。そして1957年には北陸本線から柳ヶ瀬線への転換が行われ、1960年8月1日には貨物取り扱いが廃止され、旅客駅に特化しましたが、荷物の取り扱いは続けられました。1964年5月11日には柳ヶ瀬線そのものが廃止となり、駅もその運命を共にしました。

駅構造

最盛期の中ノ郷駅は、複合式の2面9線という構造を持ち、上下ホーム間には3本の線路が配置されていました。また、上りホーム南側と下りホーム西側にはそれぞれ側線も存在し、多くの列車が停車できるような設計がなされていました。しかし、戦後の時代にはホームの数が減少し、通過線や待避線が多く残っていたものの、実質的には1面1線の形となりました。戦前には活発に利用されていたホームも、戦後には使用されずに草が生い茂る状況となり、柳ヶ瀬線時代には設備の多くが撤去され、農地に戻されました。駅員の数も大幅に減少し、当初は数十名いた駅員も、最終的には僅か2名となりましたが、ここが唯一の常駐駅でした。

利用状況と駅跡地

隣接する駅としては、木ノ本駅と柳ヶ瀬駅があります。駅跡地は現在、国道として利用されており、駅の構造物はほぼ消失しています。駅の跡地は、余呉町役場、現在の長浜市役所余呉支所が建てられた場所にあたります。また、周囲の施設も一度は農地に戻されたものの、後に売却され、新たな建物が建設されています。

中ノ郷駅は、その歴史や構造、利用状況において興味深い事例であり、かつての鉄道と地域のつながりを示す重要なスポットでした。

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