久場島 (沖縄県座間味村)

久場島（くばしま）

久場島は、沖縄県の座間味村に位置する無人島であり、慶良間諸島の最西端にあたります。座間味島の南西約7kmの海上にあるこの島は、面積1.54km²、周囲6.82kmの南北に長い四角い形をしており、特徴的な地形と豊かな植生で知られています。

地理的特徴

島で最も高い地点は「久場島の岳」と呼ばれ、標高は270.1mです。この山は、慶良間諸島唯一の山地であり、島全体の約4分の3を占めています。周囲には急斜面が多く、平坦な場所はほとんどありません。北端には「久場瀬ヌ崎」、北東端には「落水ヌ崎」、南西端には「紺瀬ヌ崎」、南東端には「廻ヌ崎」という名称が付けられ、島の西側には「ふかかに瀬」と呼ばれる小島も存在します。

久場島は断崖に囲まれていますが、北西部には砂浜が広がっており、主に緑色片岩で構成されています。また、時折砂岩が見えることもあります。島内には、戦時中まで銅鉱が採掘されていた歴史があり、生成された緑色片岩に伴い、硫化鉄鉱床も発達しました。

植物相においては、1983年時点で77科200種以上の植物が確認されており、乾燥や潮風に強い植生が存在しています。特に海岸沿いにはアダンやヒルガオ、多年草のススキやチガヤなどが見られます。山頂部は樹木が少なく、開けた草原が広がっています。また、ヒメハブというヘビが生息しており、その周囲の海域はダイビングスポットとして人気があります。

歴史的背景

久場島の名前は方言で「クボージマ」と称され、かつて自生していたビロウ（沖縄方言で「クバ」）から名付けられたとされています。歌集『おもろさうし』や地誌『琉球国由来記』にもその名が記されています。

島内最高峰の「久場島の岳」には、古くから航海を司る神に祀られる聖地があり、現在でも阿嘉島の住民が訪れる土地となっています。歴史的には、崇禎年間に第二尚氏の王族が鹿を放牧したことが始まりとされ、これがケラマジカの起源となりました。しかし、久場島そのものにはケラマジカは生息しておらず、現在は慶留間島や屋嘉比島にのみ確認されています。

明治時代から第二次世界大戦までの間、ここは銅の採掘が行われており、鉱夫やその家族を含めて最大約800人が居住していました。当時、島内には小学校も存在していたとのことです。また、カツオ節の生産も行われ、これに伴って薪のために森林が伐採されたため、周辺の慶良間諸島では見られるイタジイが久場島では絶滅しています。

久場島近海は重要な航路であり、那覇港と先島諸島、本州を結ぶ交通の要所となっています。そのため、灯台の設置が望まれる意見もあります。

まとめ

久場島はその独特な環境と歴史から、観光資源としても高い注目を集めています。豊かな自然と多様な生態系は、訪れる者にとって魅力的な要素となっています。この島は今後も沖縄の自然と文化の保全に重要な役割を果たすことでしょう。

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