九十九王子 (印南町)

九十九王子の概要

九十九王子（くじゅうくおうじ）は、和歌山県日高郡印南町に存在する神社の一群で、特に熊野古道の紀伊路と中辺路に沿って立地しています。これらの神社は主に12世紀から13世紀にかけて、皇族や貴族が熊野詣を行う際に先達を担った熊野修験の手により、急速に組織されました。参詣者の安全を祈願するために設けられたこれらの神社は、重要な文化的遺産となっております。

しかし、1221年の承久の乱以降、京からの熊野詣の数が減少し、その結果紀伊路の衰退が進みました。これにより、九十九王子も荒廃が進んでいきます。室町時代以降、熊野詣は以前の地位を失い、近世の紀州藩が神社の顕彰を試みたものの、復興は困難でした。さらには、明治時代以降の神道の国家神道化や市街化によって、旧社地が失われたり、不明となることも多かったのです。今回は、印南町に位置する九十九王子について詳しく探っていきます。

印南町の九十九王子

印南町には九十九王子と呼ばれる神社が4社存在します。それぞれの神社について見ていきましょう。

津井王子

津井王子（ついおうじ）は、上野王子から国道42号を少し下った陸側の路地に所在します。『熊野道之間愚記』には、建仁元年（1201年）の10月11日付けで「ツイノ王子」と記載がありますが、また別の文献、つまり『熊野詣日記』には名前が現れません。近世には「吐王子」として知られ、『紀伊続風土記』や『紀伊名所図会』にもこの名称が見られます。『紀伊続風土記』によると、津井領から印南に遷座されたとの記載がありますが、旧地ははっきりしていません。1986年には町指定史跡に認定されました。

所在地: 和歌山県日高郡印南町印南745

斑鳩王子

斑鳩王子（いかるがおうじ、または鵤王子〈いかるがおうじ〉）は印南南部の光川地区に位置します。『中右記』には天仁2年（1109年）の10月20日条に「鵤王子」と云われ、『熊野道之間愚記』にも「イカルガ王子」として名を残しています。江戸時代以前は、紀勢本線の線路を挟んで反対側にある大将軍社のあった場所に位置していたとされます。1908年には山口八幡神社に合祀されましたが、1950年に分祀されて現在に至っています。1986年に町指定史跡にもなりました。

所在地: 和歌山県日高郡印南町3450

切目王子

切目王子は印南町の旧街道沿いに位置し、紀勢本線の線路を越えた榎峠の手前にある中山王子神社が切目中山王子（きりめなかやまおうじ）の跡とされます。『熊野道之間愚記』には山を越えての参詣の記述があり、移転の可能性が指摘されています。旧地は不明ですが、地域の地名からその跡地の特定が進まれているようです。

所在地: 和歌山県印南町島田2916

周辺情報

印南町の切目中山王子から隣接する岩代王子（みなべ町）との間には榎木峠があり、古道の魅力を伝える重要な地点です。ここまでやってきた道程は、歴史を感じさせる美しい風景が広がっています。これらの九十九王子は、ただの神社にとどまらず、熊野信仰の重要な拠点であり、日本の歴史における貴重な証人となっています。

この地域の神社群を通じて、熊野信仰に対する深い理解が得られるでしょう。

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