京都電気鉄道

京都電気鉄道：近代京都を駆け抜けた路面[[電車]]

京都電気鉄道（京電）は、明治から大正時代にかけて京都市とその周辺地域で路面[[電車]]を運行していた私鉄です。その歴史は、明治維新後の京都の産業振興という大きな流れと深く関わっています。東京への遷都で衰退の危機に瀕した京都において、産業振興が叫ばれ、その一環として琵琶湖疏水を利用した水力発電事業が進められました。この安価で豊富な電力を活用して路面[[電車]]の運行計画が持ち上がり、碁盤の目状の都市構造も運行に適していたことから、京電の設立へと繋がります。

設立への道：琵琶湖疏水と電気鉄道

琵琶湖疏水工事の際に、関係者らがアメリカへ視察に赴き、水力発電と電気鉄道の有用性を目の当たりにします。帰国後、発電を主体とした疏水工事の計画修正が行われ、蹴上発電所が建設されました。発電所の稼働開始を機に、電気鉄道敷設の申請が府知事に行われ、府会、内務省を経て、1894年2月1日、京都電気鉄道が設立されました。社紋には水力発電用のタービンがデザインされ、電車の窓にもその意匠が用いられました。

開業と初期の苦難：安全対策の模索

1895年2月1日、東洞院塩小路下ルから伏見下油掛間で営業運転を開始。同年4月には、開催中の第4回内国勧業博覧会に合わせて七条から岡崎への路線も開業しました。しかし、初期の運転技術や設備は未熟で、正面衝突や電圧変動によるトラブルが発生しました。停留所の概念もなかったため、任意の場所で乗降が行われ、交通の妨げになることもありました。

安全対策として、1895年8月26日には京都府によって電気鉄道取締規則が制定されました。単線区間での正面衝突を防ぐため、信号人が配置され、さらに市街地では電車の前に告知人が先行して通行人に注意を促すという、現代では考えられないような対策が取られました。告知人は、主に子供たちが務め、危険な作業と低賃金に苦しむことになりました。信号システムも、当初は時計に頼っていましたが、誤作動や怠慢による事故が頻発したため、改善が重ねられました。乗降についても、任意の場所での乗降を禁止し、停留所の設置へと移行していきました。

発電所の整備と技術革新：ポール数と競合

当初は蹴上発電所に頼っていた電力供給ですが、発電所の定期的な停電による運休を解消するため、1899年に自社の火力発電所を建設しました。その後、電力供給は京都電燈への切り替えが行われます。集電装置であるポールについても、当初は1本でしたが、上水道管の腐食問題から2本ポールへの変更、その後再び1本ポールへと変更されるなど、技術的な進化が見られました。

活況を呈する京都の路面[[電車]]事業に目をつけた多くの企業が、新たな電気鉄道の建設を申請しました。しかし、京都市は市営による路面[[電車]]の建設を決断。京電との軌間違いによる共用区間では三線軌条が使用されることになります。

市営化：買収と終焉

大正時代に入ると、京都市は均一運賃制導入のため、経営不振に陥っていた京電の買収に乗り出します。交渉は難航しましたが、1918年7月1日、京電は京都市に買収され、その歴史に幕を閉じました。京電の車両は「N電」と呼ばれ、市電の一部として運行が続けられました。その後、市電路線の整理、狭軌路線の標準軌への改軌などが進められ、京電の名残は堀川線にのみ残ることとなります。堀川線は1961年に廃線となりました。伏見線は1970年、他の路線も1978年の市電全廃とともに廃止されました。

京電の路線網

京電は、伏見線、木屋町線、鴨東線、中立売線、堀川線、出町線、御池線、稲荷線など、複数の路線を有していました。これらの路線は、市電に引き継がれた後も、順次整理・廃止されていきました。

まとめ

京都電気鉄道は、明治時代の京都の産業発展と深く関わり、日本初の営業用電車を運行するなど、近代日本の交通史に重要な役割を果たしました。その歴史は、技術革新、安全対策の模索、そして市営化という様々なドラマを物語っています。

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