佃戸

佃戸について

佃戸（でんこ）は、中国における農業戸の一形式です。彼らは地主が所有する土地を耕作し、その収穫の一部を小作料として地主に支払います。佃戸は水呑百姓や大日本帝国期の小作人と類似した存在ですが、法的には奴隷的立場とは異なり、地主と同等の身分として扱われていました。つまり、彼らは主人に私属することなく、公の法令によって保護される存在だったのです。このような佃戸は、佃客、地客、荘客、租戸、種戸などの呼称でも知られています。

歴史的背景

佃戸の起源は、唐の時代に遡ります。当時の農業制度である均田制により、農民は平等に土地を割り当てられ、同じように労役や税を負担することが求められました。しかし、唐中期には富裕層による土地の兼併が進み、平民たちは不自由な状況に置かれるようになり、税負担が増え、均田制の崩壊へとつながりました。これを受けて、税金制度が変更されることになり、両税法が導入されました。

この時期、大土地所有者は自らの土地で奴婢を使役し、またその土地を小作人、つまり荘客に貸し出すことも行われていました。荘客は高額な小作料を支払い、さらに農具や牛などを借りる際には借賃も支払わなければならず、その経済的負担は非常に大きなものでした。

地主と佃戸の関係

唐の前期では、主に貴族層が荘園の所有者でしたが、時代が進むにつれ新興の商人や豪農が地主経営の主導者として台頭してきました。このように、新たな富裕層が登場することで、佃戸の立場にも変化が生じました。地元の有力者として育った佃戸たちは、科挙に合格して官僚として成功し、次第に士大夫層を形成するようになったのです。

元の時代には、奴隷制が復活し、佃戸とは異なる隷属的な身分にあたる農業奴隷が広まる一方、宋代では佃戸と地主の関係が経済的搾取を伴いながらも、法的には自由な良民同士の関係とされていました。

明清時代と佃戸の変化

明清時代にも佃戸は存在していましたが、生活の苦しさは徐々に薄れていきました。特に明代には経済的自立を強め、小作料の減免を要求する抗租運動が展開されるようになりました。佃戸たちは彼らの生活の質を向上させんとする努力を重ねていったのです。

しかし、その後の歴史の中で中華人民共和国が成立すると、佃戸としての形態は完全に消滅しました。

研究の視点

佃戸の存在は、様々な学者によって異なる見解が示されています。周藤吉之は隷属的な関係とみなす一方で、宮崎市定は自由な経済的つながりとして捉えています。このように、多様な意見が存在するため、佃戸の実態についての統一的な見解は得られていません。しかし、佃戸の存在とその役割は、中国の農村社会において重要な位置を占めていたことは疑いありません。

佃戸の歴史を通じて見られる社会的、経済的な変遷は、中国の広大な農業社会の複雑さを物語っています。

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