低タンパク血症

低タンパク血症（Hypoproteinemia）

低タンパク血症とは、血液中のタンパク質濃度が基準値よりも低下した状態を指します。医学的にはハイポプロテイン血症（Hypoproteinemia）とも呼ばれます。血液中のタンパク質は、栄養素や物質の運搬、酵素やホルモンの働きへの関与、免疫機能、そして血管内に水分を保持するための浸透圧（特に膠質浸透圧）の維持など、生命維持に不可欠な多様な役割を担っています。この血液中のタンパク質が減少すると、これらの重要な機能に支障が生じ、さまざまな症状や病態が現れることがあります。

主な原因

低タンパク血症が発生する原因は、主に以下の三つのカテゴリーに分けられます。

タンパク質を構成する原料の不足: 食事からのタンパク質摂取量が極端に少ない場合や、消化管での吸収が不十分な場合に生じます。重度の栄養失調や吸収不良症候群などがこれにあたります。
体内でのタンパク質合成能力の低下: タンパク質を合成する主要な臓器である肝臓の機能が低下した場合です。慢性的な肝疾患、特に肝硬変などでは、アルブミンをはじめとする多くの血液タンパク質の合成能力が著しく低下し、低タンパク血症の大きな原因となります。
体外へのタンパク質の過剰な喪失: 腎臓や消化管、皮膚などからタンパク質が漏れ出てしまう状態です。最も代表的なものとして、腎臓の病気であるネフローゼ症候群が挙げられます。ネフローゼ症候群では、腎臓の糸球体が障害されることで、血液中のタンパク質（特に分子量の小さいアルブミン）が尿中に大量に漏れ出す「タンパク尿」が生じ、これが全身のタンパク質量の減少を引き起こします。その他、重症のやけどによる滲出液からの喪失、炎症性腸疾患からの出血やタンパク質の漏出なども原因となり得ます。

代表的な病態：低アルブミン血症

血液中に存在するタンパク質の大部分はアルブミンであり、低タンパク血症の中でも特に臨床的に重要視されるのが低アルブミン血症です。アルブミンは血液中の総タンパク質の約60%を占め、その主な機能の一つが血管内の膠質浸透圧を維持することです。

生理的影響と症状：浮腫

アルブミンなどの血液タンパク質が減少し、血管内の膠質浸透圧が低下すると、血管内に水分を引き留めておく力が弱まります。その結果、血液中の水分が血管の外側にある細胞間質（組織の間）へと移動しやすくなります。この組織の間への水分の過剰な貯留が、いわゆる「むくみ」、医学的には浮腫として現れます。

浮腫は低タンパク血症の最も一般的な症状の一つで、特に重力の影響を受けやすい下肢（足首やふくらはぎ）に多く見られますが、顔やまぶた、腹部（腹水）、胸腔（胸水）など全身に生じることがあります。重度の低タンパク血症では、全身性の強い浮腫や、肺水腫による呼吸困難などを引き起こす可能性もあります。また、循環血液量が減少することで、立ちくらみや倦怠感などの症状を伴うこともあります。

診断

低タンパク血症の診断は、主に血液検査によって行われます。血液中の総タンパク質量や、アルブミンなどの個別のタンパク質の濃度を測定し、基準値と比較することで診断が確定されます。低タンパク血症が認められた場合は、その原因を明らかにするために、肝機能検査、腎機能検査、尿検査、消化管の検査など、さらに詳しい検査が必要となります。

治療

低タンパク血症に対する治療は、その根本的な原因となっている病気の治療が最も重要です。例えば、肝機能障害が原因であれば肝疾患の治療を、ネフローゼ症候群が原因であれば腎疾患の治療を行います。原因疾患の治療が進むにつれて、タンパク質の合成能力が回復したり、体外への喪失が抑制されたりすることで、血中タンパク質濃度も改善に向かいます。症状が重い場合や緊急性の高い場合は、一時的にアルブミン製剤などを点滴で補充して血中タンパク質濃度を上げ、浮腫などの症状を緩和させる対症療法が行われることもあります。また、食事内容を見直し、適切な量のタンパク質を摂取することも重要です。

このように、低タンパク血症は特定の病気によって引き起こされる状態であり、その原因を正確に診断し、適切に治療することが予後を左右します。浮腫などの症状に気づいた場合は、早めに医療機関を受診することが推奨されます。

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