低アルブミン血症

低アルブミン血症（ていアルブミンけっしょう）

低アルブミン血症とは、医学的に、ヒトの血液中にある血漿（けっしょう）という成分に含まれるアルブミンの濃度が、通常の範囲を下回る状態を指します。これは、全身のたんぱく質の量が少なくなる「低蛋白血症」という状態の一つです。

アルブミンの役割

アルブミンは、私たちの体内に存在する最も重要なタンパク質の一つです。特に血液中の血清に含まれるタンパク質の約6割を占めています。アルブミンには、体内のさまざまな物質と結合して運搬する役割があります。例えば、多くのホルモンや薬剤、その他の分子化合物は、血液中ではアルブミンと結びついています。これらの物質が生物学的な働きをするためには、アルブミンから分離する必要があります。一例として、カルシウムもアルブミンと結合して血中を循環しており、低アルブミン血症になると、アルブミンと結合していない遊離のカルシウムイオンが増加することがあります。

原因

低アルブミン血症が発生する主な原因は、大きく分けて三つあります。一つは、体内でアルブミンを合成する能力が低下すること。二つ目は、体外へアルブミンが過剰に失われてしまうこと。三つ目は、アルブミンの材料となる栄養素が不足することです。

アルブミンは主に肝臓で作られます。そのため、肝臓の機能が低下する病気、例えば慢性肝炎、肝硬変、肝不全、あるいはウィルソン病のような疾患がある場合、アルブミンの合成能力が低下し、低アルブミン血症を引き起こすことがあります。

また、腎臓の働きが悪くなり、通常は体外に漏れ出ないアルブミンが尿と一緒に排出されてしまうことでも、血液中のアルブミン濃度は低下します。これは、腎臓の糸球体というフィルター機能を持つ部分に障害がある可能性を示唆しており、慢性腎臓病、糖尿病が原因で腎臓が悪くなった糖尿病性腎症、大量のタンパク質が尿に出るネフローゼ症候群などが原因として考えられます。

さらに、食事から十分なたんぱく質を摂取できていない、慢性的な栄養失調の状態が続くと、アルブミンを合成するための材料が不足し、低アルブミン血症を招く可能性があります。

症状

アルブミンには、血液中の水分を血管内に保つ働き（膠質浸透圧の維持）があります。低アルブミン血症になると、この膠質浸透圧が低下するため、血管の中から水分が間質（細胞と細胞の間のスペース）へと漏れ出してしまいます。これにより、血液の量が十分に保てなくなり、体のさまざまな部分にむくみ（浮腫）が生じることがあります。特に、重力の影響で下肢（足）にむくみが出やすく、指で押すと跡が残るような浮腫（圧痕性浮腫、pitting edemaと呼ばれます）が見られることが特徴です。

診断

低アルブミン血症の診断は、血液検査によって血清中のアルブミン濃度を測定することで行われます。この検査は、一般的な肝機能検査の項目に含まれていることが多く、日本で行われる健康診断などのスクリーニング検査でもしばしば測定されます。健康な方の血清アルブミン濃度の目安は、通常3.5 g/dL以上とされています。

治療

低アルブミン血症の治療は、まずその根本的な原因となっている病気を特定し、その治療を行うことが最も重要です。原因疾患の改善に伴って、アルブミン濃度も回復に向かうことが多いです。

ただし、アルブミン濃度が非常に低く、緊急性が高いと判断される場合には、献血された血液から作られたアルブミン製剤を点滴で血管に投与することがあります。これにより、一時的に血中のアルブミン濃度を上げ、膠質浸透圧を回復させて浮腫などの症状を和らげることができます。

なお、アルブミンなどのタンパク質は、口から摂取しても胃や腸で消化酵素によって分解されてしまうため、薬のように経口で飲む治療法は効果がありません。治療は必ず静脈からの投与となります。

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