低燃費競技

低燃費競技について

低燃費競技は、世界各地で開催され、燃費を競う大会の一つです。これらの競技は、環境問題や資源の枯渇といった課題が意識されだした1970年代から1980年代にかけて、特にオイルショックを発端に盛り上がりを見せました。競技会では、主に自動車の燃費性能が試され、技術革新や新しいエネルギー源の利用を推進する場となっています。

1980年代までは、主に石油を燃料とする内燃機関を搭載した自動車が中心でした。しかし、1990年代に入ると、ワールド・エコノ・ムーブのように、電気自動車やハイブリッドカーなど、さまざまな動力源を活用した競技が増加しました。このように、低燃費競技は時代とともに進化し続けています。

競技の特徴

低燃費競技では、競技車両が持つ燃料効率を最大限に引き出すため、多様な工夫がなされています。たとえば、車両の空気抵抗を減少させるためのカウリングや、転がり抵抗を減らす高圧タイヤ、車体の軽量化を図るための複合素材の使用などがあります。これにより、一部の大会ではリッターあたり数百キロメートルという驚異的な走行距離を実現しているチームもいます。

このような低燃費競技は、一般的なモータースポーツとは異なり、参加するハードルが低いため、多くの学生チームや愛好者が参加しています。工業高校や大学の工学部の学生も多く見られるため、技術の学び場としての側面も持っているのが特徴です。レギュレーションは概ね統一されていますが、大会ごとに細部が異なることもあります。これによって、さまざまな工夫や競技スタイルが生まれています。

主な大会

低燃費競技の中でも特に注目される大会には以下のものがあります：

• - Honda エコ マイレッジ チャレンジ: 1981年から継続して開催されるこの大会では、ホンダ製のスーパーカブ用エンジンを改造し、燃費を競います。制限された選択肢の中で、工夫を凝らした技術が求められます。
• - エコカーカップ: 富士スピードウェイで年2回開催されるこのイベントは、トヨタ自動車が協賛していますが、様々なメーカーの車両が参加できます。参加者は燃料や動力源に基づいてクラス分けされ、競技が行われます。
• - プリウスカップ: トヨタ・プリウスを使用し、1リットルのガソリンでどれだけの距離を走れるかを競うディーラー間の対抗戦です。
• - シェル エコマラソン: 世界各地で開催される非常に人気の高いイベントで、日本国内でも2000年まで行われました。この大会では、エンジンの制約が比較的少なく、創造力が求められます。
• - Econo Power in GIFU: 岐阜県瑞浪市で開催されるこの大会も、低燃費性能の向上を競う場となっています。
• - Supermileage Car Contest Hiroshima: 毎年8月に広島県で行われるこの競技は、特に参加者の工夫が試される場で、多くの注目を集めています。

特殊な技術

ここで注目すべきなのが 6ストローク機関 です。これはリッターあたり3000キロメートルを超える華々しい記録を打ち立てたエンジンで、通常の4ストロークエンジンに加え、2ストロークの掃気行程を追加することで高燃費を実現しています。

まとめ

低燃費競技は、単なる競技を超えて、エコロジーや持続可能な技術の開発促進に寄与する重要な役割を果たしています。これからも多くの人々が参加し、新たな技術やアイデアが生まれることで、さらに進化を続けることでしょう。

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