佐世保競輪場

佐世保競輪場の概要

佐世保競輪場は、長崎県佐世保市に位置し、1950年に開設された公営競技場です。集客と地域発展を目的に設立され、同年11月23日に初めての競輪が行われました。この競輪場は日本国内の公営競技場の中でも最西端に位置しており、その地理的な特徴が多くの競輪ファンに愛されています。

競輪場では、毎年1[[2月]]に『九十九島賞争奪戦』という記念競輪（GIII）が開催され、この大会は地域の名物「佐世保バーガー」に因んだ賞も設けられていましたが、2017年からは「九十九島凪海賞」に変更されました。競輪場では、他にも特別な企画を実施しており、参加選手の個性を引き出すイベントが人気を集めています。

歴史と経営

佐世保競輪場は、1984年から1990年度までの期間中、経済的な理由から選手数を減らして競技イベントを行うなどの適応策を施しました。特に、1999年には『ふるさとダービー佐世保』が開催され、247億円という売上を記録しました。これによって地域経済に大いに貢献しました。さらに、2009年には共同通信社杯春一番、2022年には全日本プロ選手権自転車競技大会記念競輪が開催されています。

市の財源への貢献も大きく、2010年1[[2月]]までに約104億7000万円が充てられ、その中でも教育関連の建設費用に約41億2000万円が使用されました。しかし、景気の低迷により一般会計への繰り入れが行われない時期もありました。それでも経営は健全で、2020年度には約9億4800万円の利益を上げ、2023年度にはさらに4億円の繰り出しを予定しています。

新しい取り組み

2011年からは新たに『セレクト5・7』や『ランダム7』などの重勝式投票が開始され、2012年には日本トーターによる開催事務の包括委託が実施されました。また、2014年の長崎国体では自転車競技が行われ、スポーツ振興にも寄与しています。さらに、2015年からはナイター競走が始まり、競技名は『99サンセットナイトレース』として親しまれています。このナイター競走は市民の新たな娯楽として定着しつつあります。

施設の改善と未来

老朽化したメインスタンドは2022年度から全面的に改修が進められており、2024年1[[2月]]の完了を目指しています。この改修では収容人数を3100人から800人に縮小しますが、その分周辺に市民向けの新しい施設も整備される予定です。すべての費用は競輪の収益から賄われ、地域貢献が期待されています。

マスコットキャラクター

佐世保競輪場には二体のマスコットキャラクターが存在します。「トップくん」と「ウィンちゃん」は、地域の伝統工芸品である佐世保独楽を基にデザインされています。また、2017年には競輪神社の巫女キャラクター「九十九島 凪海」が誕生し、その後「九十九島三姫」として三人体制のアイドルグループに成長しました。

競技環境

この競輪場は400mバンクで、元々は500mバンクでした。そのため、カントがゆるやかで直線も比較的短く、逃げや先行を得意とする選手にとって有利な環境です。1コーナー側は海に面しており、風の影響も考慮する必要があります。このように、佐世保競輪場は地域に密着しつつ、多様なイベントとともに成長している施設です。

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