佐俣線

佐俣線について

佐俣線（さまたせん）は、日本国有鉄道が熊本県中部で運行していた自動車路線、いわゆる国鉄バスです。この路線は1969年12月20日をもって廃止されました本記事では、主に運行を担っていた宇土自動車営業所についても触れます。

概要

佐俣線は、改正鉄道敷設法別表第121号に基づいて開設された自動車路線で、1934年6月1日に宇土から松橋、そして熊延佐俣前までの約23キロが開通しました。その際、宇土自動車所も設立され、翌1936年には宇土自動車区へと改称されました。さらに1948年4月14日には、熊延佐俣前から砥用まで延伸され、総延長は27キロメートルに達しました。

残念ながら、砥用以遠の路線の新設は行われず、この路線は主に下益城郡と宇土郡の地域交通の必要に応える形で運行されることとなりました。第二次世界大戦後、1940年代の終わりには交通の混乱を受けて、宇土自動車区傘下に八代支区が設置され、一時的に八代地域でも自動車路線が運行された時期がありましたが、これは短い期間で終了しました。1950年には、宇土自動車区が宇土自動車営業所と改名されました。

競合と経済状況

佐俣線は開通当初から熊延鉄道の鉄道線および自動車路線と競合関係にあり、戦後には九州産業交通の並行路線も設立されたため、競争はさらに厳しくなりました。運行地域が限定されており、ネットワークの拡大が難しかったため、経済的には不利な立場にあったのです。1961年には宇土自動車営業所は山鹿自動車営業所の傘下に統合され、宇土支所として運営されることになりましたが、その後も不採算状態は改善されませんでした。さらに代替交通手段が存在することから、1968年の国鉄バス合理化計画により、佐俣線は廃止対象に指定され、1969年12月20日をもって全線が廃止されたのです。

路線と運行系統

佐俣線は、宇土 - 松橋 - 下堅志田 - 熊延佐俣前 - 砥用の主要なに沿って運行されていました。全線通しの系統があったほか、宇土駅から下堅志田間や宇土駅から一里口（宇土市内）間の区間系統も運行されていました。

車両と運行方式

当線では、ワンマン運行化が進む前の時期に廃止されたため、車掌専用の仕様を持つ大型車両がメインで使用されていました。具体的には、乗降扉が中扉1か所だけの5型大型車が主流でした。1958年4月の段階で宇土自動車営業所には旅客車6両、貨物車1両が配置されていました。1960年代中頃には旅客車は5両となり、富士重工業製車体を持つ三菱ふそう車が中心となっていました。これらの車両を管理していた宇土自動車営業所は、宇土駅構内に設けられており、設立から1943年3月まで自動車所長や自動車区長が宇土駅長を兼務していたこともありました。

沿革

• - 1934年6月1日: 宇土 - 松橋 - 熊延佐俣前間（23km）開通。
• - 1936年: 宇土自動車所が宇土自動車区に改称。
• - 1948年4月14日: 熊延佐俣前 - 砥用間延伸開業（路線延長27km）。
• - 1950年: 宇土自動車区が宇土自動車営業所に改称。
• - 1961年: 宇土自動車営業所が山鹿自動車営業所傘下に統合。
• - 1969年12月20日: 全線が廃止され、宇土支所も廃止。

このように、佐俣線は地域交通に重要な役割を果たしていましたが、経済的な理由から運行を終了せざるを得ませんでした。

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