児童精神医学

児童精神医学（じどうせいしんいがく）

児童精神医学、または児童青年精神医学、児童思春期精神医学は、子どもたちが成長する過程、すなわち小児期から思春期にかけて生じる様々な精神的な問題や精神障害、行動上の困難を対象とする精神医学の専門領域です。世界保健機関（WHO）の推定によると、世界の児童・青年のうち、およそ2割が何らかの精神疾患や問題を抱えているとされています。

多くの精神疾患は、実は児童期や青年期に初めて発症することが知られています。全患者の半数以上が14歳を迎えるまでに発症し、20歳台半ばまでにはその4分の3が発症しているというデータがあります。精神的な不調が見過ごされ、適切な治療が行われないままでいると、子どもの健全な発達、学校での学習や社会生活への適応に大きな支障をきたす可能性があります。こうした精神的な問題が子どもたちにとって偏見の対象（スティグマ）とならないよう、学校の生徒や教職員に対して、メンタルヘルスに関する正しい知識を教育することが推奨されています。

定義と対象

日本児童青年精神医学会では、この分野を「子どもたちが示す多様な行動上の問題や精神的な症状、あるいは心と体の関連が深い症状などを詳細に検討し、一人ひとりの発達段階、生まれ持った気質や生物学的な背景、家庭環境、友人関係、学校での様子などを総合的に評価すること」と定義しています。さらに、「子どもの成長という視点を特に重視した診断、治療、そして予防活動を通じて、子どもたちの精神的な健康を達成することを目指すもの」としています。

同医学会によると、児童精神医学が対象とする主な疾患や問題群は以下の通りです。

A. 発達の偏りや遅れ: 知的な発達の遅れ、自閉スペクトラム症、特定の学習能力や運動能力の発達に偏りが見られる状態など。
B. 不安や情緒・行動の問題: 心身症（拒食症や過食症を含む）、いじめや暴力、学級崩壊といった学校環境の問題、自殺企図、薬物乱用など、情緒や行動に困難を伴う状態。
C. 脳機能に関連する問題: 脳の機能的な問題に起因する行動障害、注意欠如・多動性障害（ADHD）など。
D. 精神的な病: 気分の波が激しい感情障害、現実とのつながりが希薄になる統合失調症など。
E. 性格的な偏り: 特定の性格傾向が強く、対人関係や社会生活に困難を生じる状態（「境界性パーソナリティ障害」に近い、不安定な情緒や対人関係を特徴とする子どもを含む）。
F. 家庭環境が引き起こす問題: 乳幼児への虐待、適切な養育が行われないネグレクト、家庭環境の破綻などが子どもに与える影響。

臨床と治療

児童精神医学の実践を専門に行う診療科は「児童精神科」と呼ばれています。これは従来の精神科とは区別されており、2008年には厚生労働省によって正式な標榜科として認められました。この分野の専門医は「児童精神科医」と呼ばれます。

子どもたちの精神的な問題に対する治療は多様であり、一人ひとりの状況に合わせて様々な方法が用いられます。代表的なものとして、問題行動を改善するための行動療法、考え方の偏りを修正する認知行動療法、具体的な問題解決能力を高めるためのセラピー、過去の経験や無意識に焦点を当てる力動的精神療法、保護者への関わり方を学ぶ親トレーニングプログラム、家族全体の関わりを調整する家族療法、そして必要に応じて行われる薬物療法などがあります。これらの治療法は、単独で実施されることもあれば、複数を組み合わせて行われることもあります。

子どもたちが児童精神科を受診するきっかけは様々です。小児科医や地域の医師からの紹介はもちろん、学校の先生やスクールカウンセラー、少年鑑別所、児童相談所などの福祉機関からの働きかけによって受診に至るケースも少なくありません。

疫学と現状

OECD諸国における精神疾患の発症年齢の中央値は、およそ14歳前後であることが示されています。しかし、発症してから実際に治療を受けるまでの期間（これをDUP: Duration of Untreated Psychosisなどと呼びますが、ここでは精神疾患全般の発症から治療開始までの期間を指すと理解できます）は非常に長く、平均で12年後という報告があります。これは、多くの精神的な問題が見過ごされたり、適切な支援になかなかつながらない現状を示しています。成人期に精神疾患を抱える人々の半数以上は、実はその問題が児童青年期に始まり、そのまま継続していると考えられています。

また、薬物やアルコールの初めての使用は青年期に集中しており、特に青年期後期には物質使用の経験を持つことが一般的になります。英国の調査では、16歳から24歳の青年層で最も罹患率が高い疾患が薬物乱用であり、不利な環境や家庭状況、経験、精神的な健康問題、教育上の困難などを抱える青年においては、その有病率が24%にも跳ね上がるというデータがあります。

専門家の育成と不足

児童精神科医のような専門家は、世界的に見て圧倒的に不足しているのが現状です。特に地方の貧困地域や、交通の便が悪い都市部の一部などでは、その不足が顕著です。国際児童青年精神医学・関連専門家協会（IACAPAP）は、世界の児童青年のおよそ8割以上が、正式な専門的なトレーニングを受けた医療者がいない地域に住んでいると指摘しています。

例えば米国では、児童青年精神科医はおよそ6,500人程度しかいません。2000年の米国保健省の報告書では、2020年までに12,624人の専門医が必要とされる予測に対し、供給されるのはわずか8,312人に留まることが示されており、需要と供給の間に大きなギャップが存在します。日本においても専門医不足は深刻で、ある報道によれば、児童精神医学を専門とする精神科医はおよそ200人程度しかいないとされています。

薬物療法に関する議論

成長過程にある子どもたちの情緒や行動の問題に対して薬物を用いることについては、専門家の間でも議論があり、慎重な姿勢が求められています。IACAPAPのガイドラインでは、精神病や躁状態のように、薬物療法が不可欠と考えられる状況でのみ投薬を行うべきだと示されています。一方で、心理的な介入や社会的な支援によって効果が見込まれる状況であれば、まずそちらを優先し、それが奏功した場合には薬物療法を行わないという考え方が示されています。特に、薬物を長期間にわたって使用することについては、不適切であると強く示唆されています。

児童精神医学は、子どもたちの健やかな成長と未来のために極めて重要な分野ですが、専門家不足をはじめとする様々な課題を抱えています。より多くの子どもが必要な支援を受けられるようになるためには、この分野への理解を深め、専門家を育成し、支援体制を強化していくことが求められています。

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