兼平堤

兼平堤（かねひらつつみ）について

兼平堤は愛知県愛西市と津島市に位置し、かつて天王川の左岸に築かれていた堤防です。この堤防の存在は、地域の歴史や水利の管理において重要な役割を果たしてきました。

概要

江戸時代初期まで、愛知県のこの地域には日光川は存在していませんでした。代わりに、津島の北側では二之枝川（現在の三宅川）と三之枝川（萩原川）が合流し、天王川として流れ込んでいました。この天王川の左岸に位置していたのが兼平堤です。二之枝川は、古くは愛西市小津町の付近から南へ流れ、善太川筋を経て伊勢湾へと続いていましたが、兼平堤の建設により三之枝川に流れが合流するように改修されました。

改修された流路は「古日光川」とも称され、兼平堤によって締切られた古日光川の河道跡は水田として開発されました。現在でも、近隣には「埋田町」や「古川町」といった、川に関係する地名が残っています。また、兼平堤の存在によって津島の交易圏は拡大し、この地域は尾張国の中で清須に次ぐ重要な発展を遂げることとなりました。さらに兼平堤は、清須と津島を結ぶ街道としても利用されています。

建設時期と開発

兼平堤については、建設したのが誰でいつ頃なのか、詳細はまだ研究が進んでいない部分が多いです。一部の研究者は、織田弾正忠家が勝幡城を築いて津島を支配下に置く以前、つまり室町時代の1400年頃に室町幕府によって建造された可能性があると考えています。同様の時期に建てられた他の堤防、例えば庄内川の「武衛堤」や乙川の「六名堤」と同時期の工事であったのかもしれません。また、堤防の名前については、1403年（応永10年）に津島牛頭天王社の鐘が現在の津島市兼平町付近で作られたことに由来するとも伝えられています。

江戸時代の影響

江戸時代に入ると、この堤防は名古屋と津島を結ぶ津島街道（津島上街道）あるいは「巡見街道」の一部として、交通の重要な要所となりました。しかし、天王川および佐屋川では河床の上昇に伴う水害が頻発し、日光川が開削されるなど、水利の管理に関する大規模な改修が行われました。1785年（天明5年）には天王川が築留められ、兼平堤は堤防としての役割を終えることになります。

堤防の北側にあたる旧河川敷は埋め立てられ、宅地化が進みましたが、愛西市内の兼平堤沿いには「古堤」を名に持つ4つの細長い地名が現在でも残されています。これには小津町古堤、諏訪町古堤新田、根高町古堤己新田、見越町古堤起が含まれ、河川の歴史を物語っています。

このように、兼平堤は地域の発展と水利管理の歴史において重要な存在であり、その痕跡は今もなお残り、多くの人々に愛されているのです。

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