凍結治療

凍結治療：組織の凍結による治療法

凍結治療とは、体の組織を凍らせて壊死させることで病気を治療する方法です。凍結療法、凍結手術、凍結凝固などとも呼ばれ、その歴史は古く、19世紀半ばにはすでに英国で応用されていました。液体窒素の利用や凍結プローブの開発により、治療対象も皮膚、前立腺、口腔、肛門周囲などへと広がっていきました。

日本では、皮膚疾患、心房細動、網膜剥離など、限られた疾患への適用にとどまっていましたが、近年、特に腎臓がんへの応用が進んでいます。特に小径腎癌に対しては、2011年7月から健康保険が適用され、より身近な治療法となりました。

凍結治療の適用範囲

凍結治療は、幅広い疾患に適用できる可能性を秘めています。

尋常性疣贅（イボ）： 標準的な治療法として確立されており、保険適用もされています。
小径腎癌： 根治的治療が困難な場合に推奨される治療法です。2011年7月より保険適用。
網膜剥離： 凝固術として用いられています。
心房細動： 手術治療の一環として用いられています。

その他、骨腫瘍、肝癌、乳癌、肺癌、血管奇形、癌性疼痛、子宮筋腫など、いくつかの疾患に対しても、試験的な診療や保険外診療で行われている場合があります。

小径腎癌に対する凍結治療

小径腎癌は、凍結治療が有効な疾患の一つとして知られています。日本では、超音波診断装置などの画像診断機器と併用し、体外から針を刺して腫瘍を凍らせる経皮的アプローチが一般的です。この方法では、腫瘍の凍結範囲をリアルタイムで確認しながら治療を進めることができるため、正確な治療が可能です。また、局所麻酔下で行える低侵襲治療であるため、患者の負担も軽減されます。

凍結治療の特徴と欠点

凍結治療は、以下の特徴を持っています。

画像診断装置を用いて治療できるため、正確な治療が可能
凍結中は痛みが少ない
低侵襲治療であり、入院期間が短い
高齢者や合併症を持つ患者にも適用可能
腎機能温存の可能性がある
再発・残存の場合でも繰り返し治療可能

一方で、以下の欠点も指摘されています。

* エビデンスが十分とは言い切れない

凍結治療のメカニズム

凍結治療は、細胞と組織への物理的なダメージによって効果を発揮します。

細胞レベル： 凍結によって細胞外に氷が形成され、細胞内の水分が細胞外へ移動します。これにより細胞内のイオン濃度が高まり、細胞が損傷します。さらに温度が下がると細胞内にも氷が形成され、細胞構造が破壊されて壊死に至ります。

組織レベル： 凍結子周辺では細胞が直接的に破壊されますが、その周辺では毛細血管の損傷による間接的な虚血性壊死が引き起こされます。凍結範囲と壊死範囲はほぼ一致しますが、わずかな差が生じる場合があります。

凍結治療後の変化

凍結治療後、凍結組織は3～6ヶ月かけて縮小し、瘢痕化または脂肪組織へと置き換わっていきます。

凍結治療の手順（小径腎癌を例として）

1. 画像診断装置を用いて凍結用ニードルの刺入部位を決定し、局所麻酔を行う。
2. 画像を確認しながら、凍結用ニードルを腫瘍に挿入する。
3. 腫瘍の大きさによって、適切な数のニードルを挿入する。
4. 凍結と解凍を繰り返す（例：15分凍結、5分解凍、15分凍結）。
5. ニードルを抜去し、出血がないことを確認する。
6. 退室後、翌日出血などを確認し、問題なければ退院となる。

凍結治療は、様々な疾患に対する有効な治療法として注目されています。しかし、エビデンスの不足や適用範囲の制限なども考慮しながら、患者個々の状況に応じて適切な治療法を選択することが重要です。

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