前田惠學

前田 惠學 (まえだ えがく)

生涯と業績

前田惠學は、1926年11月29日に愛知県名古屋市で誕生しました。前田家の長男として育ち、東京大学文学部哲学科で学び、1951年に卒業後、同大学大学院に進学しました。ここでは辻直四郎や宮本正尊、中村元、水野弘元などの指導を受け、インド哲学と仏教学を深く探求しました。1954年には大学院研究奨学生としての活動を終え、1956年には東京大学文学部の助手として学界に足を踏み入れました。

1962年に『原始仏教聖典成立史的研究』というタイトルの学位論文を提出し、この業績により文学博士の学位を取得しました。彼はこの年、旧学位制度下での最後の文学博士号取得者となり、その研究が高く評価されて39歳で日本学士院恩賜賞を受賞しました。

その後、彼は東海学園女子短期大学教授、名城大学法学部教授、愛知学院大学文学部教授など、さまざまな高等教育機関で教授としてのキャリアを重ねました。また、学界での活動ではパーリ学仏教文化学会を創設し初代会長をつとめ、1991年には日本学術会議の会員にも選出されました。2002年には愛知学院大学を退任し名誉教授に就任しました。

受賞歴と栄誉

彼の功績に対する認識は高く、1959年には第2回日本印度学仏教学会賞、1966年には日本学士院賞を受賞しました。更に、1998年には文化功労者として表彰され、1999年には勲二等瑞宝章を受章。また、2010年には正四位に叙任されています。

研究内容

前田氏の専門は初期のインド仏教と原始仏教であり、彼は「原始仏教」、「パーリ語仏教」、「現代上座仏教」といった研究の第一人者として知られています。従来の研究方法を踏まえつつ、現代社会での仏教研究の重要性を訴え続けました。東海印度学仏教学会をはじめとする団体の活動を通じて学問界を活性化させ、自身が名誉教授となった後も精力的に研究を続け、学僧たちを日本に招待し、彼らの学問的成長を支援しました。

このような活動を通じて、彼は日本と外国との文化的架け橋となり、国内外の仏教学界で高い評価を得ました。

家族

彼の弟である前田專學も、インド哲学および仏教学の専門家であり、東京大学の名誉教授として知られています。また、彼の祖母である前田錦楓は著名な日本画家でもあり、文化的活動において重要な役割を果たしました。

著作

前田惠學の著作には、複数の重要な研究が含まれています。『前田惠学集』では彼の研究成果が一堂にまとめられ、全9巻にわたる著作集が刊行されています。さらに、共同編著や訳書として『現代スリランカの上座仏教』や『真理のことば(ダンマパダ)：本生物語集(ジャータカ)』などがあります。彼の研究は、多くの学術論文や記念論集としても発表され、多くの学者に影響を与えています。

遺産

2010年10月31日、膵臓癌により83年の生涯を終えましたが、彼の仏教に挑む姿勢や学問への貢献は、今もなお多くの人々に尊敬されています。

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