前鼻音化

前鼻音化とは

前鼻音化（ぜんびおんか、英語: prenasalized）とは、特定の子音の発音時に、同じ発音器官から生じる鼻音が付加される音声現象を指します。この現象は、国際音声記号（IPA）で表記される場合、しばしば上付きの記号を使用します。例えば、前鼻音化された音は [ᵐb, ⁿd, ᵑɡ] のように表記されることがあります。しかし、別の書き方として、文脈が明確であれば単に [mb, nd, ŋɡ] のように記述されることもあります。時には、短音記号を使って [m̆b, n̆d, ŋ̆ɡ] と記述されることもあります。

前鼻音化のメカニズム

前鼻音化が起こる過程は、特に閉鎖音の発音で明確です。まず、軟口蓋は下げられた状態で口内が閉じられ、続けて短い鼻音が発音されます。その後、軟口蓋が上がり、同じ状態を保ちながら口を開放して口子音が鳴ります。

前鼻音化の対象となる音には、閉鎖音（破擦音を含む）や摩擦音が含まれ、場合によってはふるえ音も前鼻音化することがあります。不思議なことに、ほとんどの言語で前鼻音化は有声音ですが、特定の言語では無声の口子音が後に続くことも見られます。

また、言語によっては前鼻音化された子音と鼻音+口子音の組み合わせの違いが指摘されています。シンハラ語の例を挙げると、[laⁿda]（盲目の）と [landa]（雑木林）において、この2つの音が異なることが示されています。ただし、ラディフォギッドやマディソンによれば、音声的には単子音鼻音と重子音鼻音の違いと捉えるべきだとされています。

一部の言語における前鼻音化

アフリカの言語（特にバントゥー諸語）やオーストロネシア語族の言語において、この前鼻音化は広く見られます。例えば、スワヒリ語の「ndizi」（バナナ）、フラニ語の「waandu」（サル、ここで -nduは名詞クラスを示す接尾辞）、マルギ語の「mpà」（戦う）、フィジー語の「ndala」（ダール）や「ndanda」（やわらかい）、白モン語の「mpe」（名前）など、数多くの例があります。

日本語における前鼻音化

日本語の特定の方言でも前鼻音化の現象が確認されます。特に有名なのは東北方言で、ここでは標準語における語中の濁音が前鼻音化閉鎖音に置き換わります。ただし、ガ行では前鼻音化された子音ではなく、単なる鼻音 [ŋ] が現れる場合があります。例えば、東北方言では [maⁿdo]（窓）、[taᵐbi]（旅）などの発音が見られます。

高知方言でも同様の現象があり、ガ行とダ行の濁音が前鼻音化閉鎖音に対応します。しかし、この現象は高年層の方言話者に限られているという点に注意が必要です。これらの前鼻音化閉鎖音は、先行する母音とのつながりが短いため、例えば [eⁿda]（枝）は標準語の [eda] と同様に2モーラで発音されます。

さらに、中世末期の日本語においては、ガ行とダ行の子音が語中で前鼻音化していた可能性があることが、ロドリゲスの日本大文典などに見られる記録によって推測されています。

このように、前鼻音化は多様な言語に共通する興味深い音声現象であり、文化や言語背景によって異なる顕れ方を示すため、音声学や言語学の観点から見ても重要なテーマです。

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