勝田貴元

勝田 貴元: ラリードライバーの軌跡

勝田貴元（かつたたかもと）は、1993年3月17日に愛知県長久手市で生まれた、注目のラリードライバーであり元レーシングドライバーです。彼の父、勝田範彦は全日本ラリー選手権で9度のタイトルを獲得した名選手です。また、祖父の勝田照夫も元WRCドライバーとして知られ、トヨタ車に強く関わる一家に生まれました。勝田はTOYOTA GAZOO Racing WRTに所属しており、世界ラリー選手権（WRC）に参戦しています。

幼少期とレーシングカーの世界への足がかり

勝田は幼い頃、自転車のBMX競技に親しみましたが、12歳で父親に勧められ、レーシングカートに初めて乗りました。彼は自宅近くのカートショップぶるーとからデビューし、ジュニアカートで華々しい成績を残しました。2007年には日本代表として世界大会に出場し、歴史的なポールポジションを獲得したことで、その名は広まりました。また、マカオカートGPではプレファイナルで接触トラブルに遭ったものの、決勝では25台を抜き去り優勝を果たしました。

フォーミュラカーへの挑戦と成功

2008年にはトヨタとヤマハの育成スカラシップを獲得し、ワークスチームに加入。彼はそこからアジアパシフィック選手権での成功を収め、2010年からはジュニアフォーミュラへと進出し、フォーミュラ・チャレンジ・ジャパンでシリーズチャンピオンになるなど、順調に成長を続けました。2012年には全日本F3選手権にデビューし、徐々にキャリアを積み上げていきました。

ラリードライバーへの転向

2012年、勝田は新城ラリーでラリーデビューを果たし、その後もトヨタ・86で参戦を重ねました。2015年にはラリーに専念することを決意し、TOYOTA GAZOO Racingのラリーチャレンジプログラムに選ばれてからは、本格的にラリードライバーとしての道を歩み始めました。彼はトミ・マキネン・レーシングで厳しいトレーニングを積み、2016年にはWRC2にデビューし、着実に成果を上げていきました。

WRCでの成績と注目の瞬間

2018年にはWRC2で日本人初の勝利を挙げ、2019年にはより高いカテゴリーであるWRCに挑戦する機会を得ました。2020年には、コロナ禍でもあった中でラリー・モンツァで初のステージ優勝を記録し、アジア人・日本人初としての特別な瞬間を迎えました。2021年には、自身初のフル参戦を果たし、特にラリー・サファリで2位表彰台を獲得するなど多くのファンの期待に応えました。

2022年と2023年の成長

2022年、彼は安定した成績を維持し、母国ラリージャパンではトヨタ勢最上位の3位を獲得しました。この年の成績は、全戦での入賞を果たし、自身の成長を証明しました。2023年にはTOYOTA GAZOO Racing WRTへ昇格し、さらにハイレベルな環境での挑戦が続いています。ポイント獲得に苦しむ場面もありながら、後半には安定した走りを見せ、フィンランドのラリーでは表彰台を獲得しました。

プライベートライフと人物

勝田は、私生活では家庭を大切にし、一男一女の父親でもあります。彼はラリー前に「CoCo壱番屋のカツカレーを食べる」など独自のルーティンを持ち、フィンランドで家族と共に暮らしています。

北欧での経験を経て、西欧系ドライバーに近いスムーズな運転スタイルが特徴ですが、ラリーの難しさに直面することもあります。彼の成長は今も続いており、次世代の日本人ラリードライバーとして期待が寄せられています。

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