北御門二郎

日本の文学研究者であり翻訳家、そして篤農家、平和主義者であった北御門二郎（きたみかどじろう）は、1913年2月16日に熊本県球磨郡湯前町で生を受け、2004年 7月17日にその生涯を終えました。特にレフ・トルストイの思想と作品に深く傾倒し、自身の生活と一体化させながら探求を続けました。農業を営む傍ら、トルストイ文学の翻訳に情熱を注ぎ、良心的兵役拒否を実践したことでも知られています。

生涯とトルストイとの出会い

その歩みは、熊本での学生時代に決定的な転機を迎えます。旧制第五高等学校（現在の熊本大学）在学中にトルストイの短編小説『イワンの馬鹿』に出会ったことが、彼の人生を方向づけることとなりました。この作品を通してトルストイが説く絶対非暴力の思想に強い衝撃を受け、以降、彼の思想と文学は北御門の精神的な支柱となります。五高を卒業後、東京帝国大学文学部英吉利文学科へ進学しますが、既存の学問の枠組みに疑問を感じ始めます。

学びの探求と実践

大学在学中の1936年、学問への疑問から、単身満州の哈爾濱（ハルビン）へ渡航し、白系ロシア人からロシア語を学び始めます。トルストイの原典に触れるためのこの行動は、彼の探求心の強さを示しています。しかし、体調を崩したこともあり、翌年には帰国しました。

1938年、当時の徴兵制に対し、トルストイの思想に基づいた良心的兵役拒否を試みます。一時は身を隠すような行動もとりましたが、家族の強い勧めもあり、同年4月に徴兵検査を受検しました。結果的に兵役を免除されることとなりましたが、この一連の出来事は彼の平和主義者としての信念を世に示すこととなりました。同年、東京大学を中退し、故郷熊本に戻ります。球磨郡水上村に居を定め、農業に従事する「晴耕雨読」の生活に入ります。この地で、憲法学者・瀧川幸辰や経済学者・河上肇といった当時の著名な知識人たちとも交流を持ち、思想を深めていきました。彼の徴兵拒否に関する詳しい経緯や心情は、後に『ある徴兵拒否者の歩み』として出版され、多くの人々にその生き方が知られることになります。

翻訳家としての道のり

農場での日々の中で、北御門はトルストイ文学の翻訳という生涯の仕事に本格的に取り組むことを決意します。1958年には同人誌『座標』の創刊に参加し、小説を発表するなど創作活動も行いましたが、次第に翻訳に集中するようになります。1965年には青銅社からトルストイの『生ける屍』や『懺悔』を刊行し、翻訳家としての第一歩を踏み出しました。1966年にはトルストイの長編『復活』の翻訳に着手しますが、出版社が倒産するという困難に直面します。しかし、彼は家業である農業を続けながら、翻訳を諦めずに取り組み続けました。その努力は実を結び、1973年には本多秋五の尽力もあり、『神の国は汝等の衷にあり』が冬樹社から刊行されます。また、地域社会との関わりも深く、1976年には熊本県立宇土高等学校の生徒たちと共同で『イワンの馬鹿』の版画集を出版するなど、普及活動にも力を入れました。

翻訳家としてのキャリアの頂点ともいえるのが、トルストイの三大長編小説の完訳です。それまでの翻訳の経験と情熱が後押しとなり、1978年から翌年にかけて、『戦争と平和』、『アンナ・カレーニナ』、そして『復活』が東海大学出版会から相次いで刊行されました。これらの翻訳は高く評価され、第16回日本翻訳文化賞を受賞するという栄誉に輝きました。彼の翻訳は、トルストイの思想背景までを深く汲み取ろうとする姿勢が特徴であり、多くの読者にトルストイの世界を伝えました。

平和と護憲への想い

北御門二郎は単なる文学者や翻訳家にとどまらず、自身の信念に基づいて社会的な発言も行いました。トルストイの平和思想を実践し、良心的兵役拒否を貫いた彼は、日本の平和憲法擁護（護憲）の立場を明確にし、九州地方における護憲運動の象徴的な存在として、しばしばジャーナリズムでも取り上げられました。彼の生涯は、思想と行動を一致させることの重要性を示しており、その生き方自体が多くの人々に示唆を与えました。

没後も、彼の業績は語り継がれています。2006年には童話民話集『トルストイの散歩道』全5巻が出版されるなど、その翻訳は今なお読まれ続けています。北御門二郎は、トルストイ文学を通して非暴力と平和のメッセージを伝え続けた、稀有な実践者であったと言えるでしょう。彼の清廉な生き方は、現代社会においてもなお、多くの人々にとって重要な問いを投げかけています。

（1200文字程度）

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