千村五郎

千村五郎（ちむら ごろう）は、幕末から明治時代にかけて活動した日本の英学者であり、後にキリスト教の牧師となった人物です。生没年は明確ではありませんが、天保6年（1835年）から同9年（1838年）の間に、美濃国可児郡久々利村（現在の岐阜県可児市）において、旗本領主であった千村頼久の孫として生まれたとされています。本名は仲清といい、健堂や小木曽山人といった号を用いることもありました。また、木曽五郎という別名でも知られています。

若い頃、名古屋で高名な伊藤圭介のもとに入門し、田中芳男や柳河春三といった同門の士と共に、蘭学や英学といった当時の最先端の西洋学問を修めました。この時期に培われた語学力と学識が、後の彼の活動の基盤となります。

安政7年（万延元年、1860年）、江戸幕府が洋学研究・教育のために設置した蕃書調所に、英学の句読教授出役として採用されました。ここでは英学のみならず、詩文や蘭学の研究にも精力的に取り組みました。その後、元治元年（1864年）には、外国奉行の手附として横文字（アルファベット）の認方出役に任じられたことを機に、蕃書調所の後継機関である開成所を辞しています。

千村五郎は、一本気で頑固な性格であったと伝えられています。一方で、乗馬を好み、尾張地方の本草学研究会「嘗百社」の同人として活動するなど、多様な関心を持つ人物でした。

明治維新という時代の転換期を迎えると、その知識と経験を活かし、新たな分野で活躍します。まず、旧会津藩士が移住した斗南藩（現在の青森県）に赴き、洋学所で英語を教えました。その後、東京に戻り、私塾「協和社」を開設して、教育者として後進の育成に力を注ぎました。この協和社からは、後に日本基督教団の指導者となる井深梶之助や、明治・大正期に活躍した法学者・政治家である都築馨六といった、多くの有為な人材が輩出されています。

明治5年（1872年）には、さらなる学びを求めてアメリカ合衆国のシカゴへ留学しましたが、翌年には病気のため帰国せざるを得なくなりました。帰国後の明治7年（1874年）、宣教師カラゾルスから洗礼を受け、キリスト教に入信します。以後、信仰の道に深く入り込み、東京第一長老教会では長老を務めました。さらに後年には、美普教会（メソジスト・プロテスタント教会）の牧師となり、日本橋呉服町にあった講義所（教会）で牧会活動を行いました。

牧師として、また学者として、翻訳活動にも貢献しました。明治17年（1884年）には、プロテスタント神学において重要な位置を占めるハイデルベルク教理問答を翻訳し、『鄙語海徳山問答』として出版しました。これは、当時の日本人にも分かりやすい言葉でキリスト教の教義を伝えるための試みであり、日本のキリスト教史における重要な文献の一つとされています。

その後、再び渡米したという記録がありますが、帰国後に中風を患い、病床に伏すこととなりました。そして東京でその生涯を閉じましたが、正確な没年は確定していません。明治20年（1887年）とする説がある一方で、明治24年（1891年）8月31日の記録に「木曽五郎」の名前が記されていることから、それ以降に亡くなったとする見方もあります。

千村五郎は、幕末から明治にかけての激動期に、英学者、教育者、そして牧師として、多方面で活躍した人物です。その生涯は、近代日本の洋学導入、人材育成、そしてキリスト教伝播の歴史の一側面を映し出しています。

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