千石興太郎

千石興太郎の人生と業績

千石興太郎（せんごくこうたろう）は、1874年に東京府豊島郡の現・千代田区日比谷で生まれた日本の政治家であり、労働運動家です。彼の名は、日本の農業協同組合運動に深く根ざしており、その発展に尽くしたきわめて重要な人物として知られています。特に、第二次世界大戦後の「農協王国」の建設に寄与した功績は大きいものがあります。

初期の経歴

千石は1895年に札幌農学校を卒業しました。この教育機関は後の北海道大学農学部にあたりますが、彼の同期に重要なポストに就いた人たちが多く、今後の彼の職業人生と、協同組合運動への関与に大きな影響を与えました。卒業後は、農学校の英語教員や農商務省の官僚を経て、農会技師として農村の指導を行い始めました。彼はその後、島根県での活動を経て南洋庁に転任し、行政機関での技官としての経験を積んでいきます。

農業協同組合運動への参加

1920年、千石は産業組合中央会の主事に就任し、ここから本格的に農業協同組合に関わり始めました。1939年には同会の会頭に就任し、彼の指導力はこの組織の発展に大きく寄与しました。1923年に設立された全国購買組合連合会では専務理事として、事業を推進し続けた彼は、1941年には名誉会長に推されるまで、常に中心的な役割を果たしました。さらに1925年には、産業組合法公布25周年を記念して『家の光』を発刊し、この刊行物も後の農業協同組合運動の広がりに寄与しました。

組織構築と政治参加

千石は農業協同組合の統括にも尽力し、全国米穀販売購買組合連合会や大日本柑橘販売組合連合会などの設立、さらにはそれらの運営にも携わりました。彼はその活動によって「産組独裁王」と称されるほどの影響力を持ちました。また、1938年には全国農村産業組合協会を立ち上げ、農業者の政治力を結集することに努めました。

1938年12月には貴族院議員に勅選された彼は、1945年には東久邇宮内閣の農商大臣や農林大臣として短期間ではあるものの国政に関与しました。その後、日本協同党の結成にも関わり、1946年には公職追放という苦境に立たされました。彼の政治的な足跡は、日本の農業政策や農民運動に多大な影響を与えたと評価されています。

晩年と著作

千石の場合、彼の性格は明朗快活で、多くの関連雑誌に寄稿し、その意見を広めようとする努力を続けました。彼の著作には『産業組合の諸問題』や『我が農村建設』などがあり、その内容は現在の農業政策にも影響を及ぼしていると言えるでしょう。1950年に彼は亡くなりますが、その活動は今もなお多くの人々に語り継がれています。

参考文献

千石興太郎の業績を知るためには、竹森一男による『千石興太郎―農協の始祖』や、協同組合懇話会によって編纂された『千石興太郎』などが有用な資料となります。

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