南大東空港

南大東空港の概要と歴史

南大東空港（みなみだいとうくうこう）は、沖縄県島尻郡南大東村にある地方管理空港です。この空港は、沖縄本島から約360キロ[[メートル]]東方に位置する南大東島の東側にあります。強風の影響で船舶が接岸できない自然環境にある南大東島にとって、航空機の就航は重要な役割を果たしています。2019年度の年間利用客数は約48,766人にのぼっています。

沿革

南大東空港の歴史は古く、最初は1934年に日本海軍のために建設された飛行場（海軍南大東島飛行場）として始まりました。1963年にはアメリカの民政府が滑走路の整備を行い、滑走路長は1,323メートルに設定されました。その後、1970年に南西航空が那覇線の定期航空路線を開設し、YS-11型機が就航しました。しかし、1973年の沖縄県の本土復帰によって、滑走路の長さが航空法に適合しないことが判明し、YS-11の発着が禁止されました。

1997年7月には、滑走路長1,500メートルの新南大東空港が完成し、旧空港は廃止、現在の地点に移転しました。新空港は「新南大東空港」として開業し、翌年には南大東空港に改称されました。2024年には北大東線が休止され、空港発着の定期航空路線はのみ残ることになります。

空港施設

南大東空港のターミナルは地上2階建てで、内部には売店や観光プラザが設けられており、訪問者が必要な情報を得るための拠点となっています。また、送迎のための無料展望デッキも設置されており、空港の周囲を見渡すことができます。

就航路線

現在の南大東空港では、琉球エアーコミューター（RAC）が那覇空港との路線を運航しています。2024年8月時点では、ボンバルディア社のDHC8-Q400CC型機による南大東空港と那覇空港が1日2往復運行されています。この路線はかつては三角ルートでの運航があり、南大東から北大東への連絡便が、日本一短い航空路線として知られていました。

航空路の短さ

南大東空港と北大東[[空港]]を結ぶ航空路は、直線距離で約12キロ[[メートル]]（約7マイル）と非常に短く、所要時間は約15分とされています。この路線が休止した後は、鹿児島県での奄美空港と喜界空港を結ぶ路線が日本で最短となるとされています。

旧空港の再利用

旧空港（海軍南大東島飛行場）のターミナルビルは、沖縄電力の社内ベンチャー制度により設立されたラム酒の酒造会社グレイス・ラムの社屋として再利用されています。空港時代の「南大東空港」の看板は今も残っており、内部には当時の表示や航空会社の看板が保存されており、見学も可能です。また、滑走路跡地には村営住宅と南大東村のビジターセンター「島まるごと館」が設置されています。

南大東空港は歴史を経て進化を遂げてきた重要な交通拠点として、地元住民や観光客に利用されています。

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