口腔細菌学

口腔細菌学

口腔細菌学は、基礎歯学の一分野であり、口腔内に生息する微生物と、それらに対する生体の防御機構を研究する学問です。ここでは、口腔細菌学の概要、研究分野、主な口腔内細菌、そして口腔微生物と全身疾患との関係について解説します。

概要

口腔細菌学は、元々歯学の一分野として確立されました。高度経済成長期には、虫歯が社会問題となり、その研究が中心的に行われてきました。しかし現在では、研究対象は細菌学の領域にとどまらず、微生物学全般に広がっています。そのため、口腔微生物学や口腔病原菌学、口腔感染防御学といった名称も用いられることがあります。

これらの研究を行う研究室は、大学の歯学部に設置されていることが一般的で、細菌学、感染症学、微生物学、ウイルス学、免疫学などの教育も担当しています。研究者としては、歯科医師だけでなく、理学部や農学部など、歯学部以外の出身者も多く、生化学、遺伝学、薬理学、病理学といった分野とも連携して研究が進められています。臨床歯学においては、歯周病科や虫歯治療との関連が深く、口腔内や環境中の細菌叢調査も行われています。

主な口腔内細菌

口腔内には、多種多様な細菌が生息しており、その種類や数は、個人の生活習慣や口腔内の環境によって大きく異なります。主な口腔内細菌としては、以下のようなものが挙げられます。

Streptococcus salivarius：舌表面に最も多く存在する菌
Streptococcus mitis：頬粘膜や歯牙表面に生息する菌
Streptococcus sanguinis：歯牙表面に生息するレンサ球菌の一種で、虫歯の原因にはならないと考えられています。
Streptococcus mutans：歯牙表面に生息し、虫歯の原因菌として知られています。菌体外グルカンや乳酸を産生し、酸性環境下での増殖能力が高いのが特徴です。
Porphyromonas gingivalis：グラム陰性の嫌気性細菌で、歯肉溝に生息し、歯周病の主要な原因菌として知られています。
Bacterionema matruchotii：歯垢に生息する線維状のグラム陽性桿菌
Propionibacterium acnes：嫌気性のグラム陽性菌で、皮膚や腸管に生息しています。

これらの細菌は、口腔内の環境に応じて優勢種が変動し、複雑な菌叢を形成しています。

唾液と細菌叢

唾液は、口腔内の細菌叢を反映したものであり、唾液そのものに固有の細菌叢があるわけではありません。唾液は液体であり、常に分泌と嚥下が繰り返されるため、固有の細菌叢が形成されにくいのです。分泌直後の唾液は無菌状態ですが、口腔内の細菌が付着することで、細菌叢が形成されます。舌の細菌叢は唾液と近似しており、舌で最も優勢な菌はStreptococcus salivarius*です。

個体差としては、幼児期の唾液細菌叢は好気性菌が多いのに対し、歯が生え始めると歯肉溝が形成され、嫌気性菌が出現します。加齢に伴い免疫力が低下したり、歯を失ったり、義歯を装着したりすると、日和見感染の原因となる菌や嫌気性菌が増殖することがあります。起床直後の唾液には細菌が多く、食事直後には細菌数が少ない傾向があります。

歯垢（プラーク）

歯垢は、歯の表面に付着した細菌とその産物の集合体であり、70-80%が水分、20-30%が固有物（そのうち70%が細菌、30%が細菌由来の基質）で構成されています。歯垢を構成する菌の種類は多く、その構成は歯垢の成熟度によって変化します。初期段階では球菌が主体ですが、中期になると桿菌が増加し、後期になるとスピロヘータなどの運動性を持つ菌が増加します。歯肉縁上の歯垢には好気性菌が多く存在します。

咀嚼や硬い食べ物を摂取することで歯垢は除去されますが、適切な歯磨きを行わないと、歯垢が蓄積し、虫歯や歯周病の原因となります。

口腔微生物と全身疾患の関係

近年、口腔微生物と全身疾患との関連性が注目されており、多くの研究報告がなされています。口腔内の細菌が、肺炎、細菌性心内膜炎、糖尿病、関節リウマチ、動脈硬化、脳出血など、様々な全身疾患の発症や悪化に関与している可能性が指摘されています。ただし、その関連性についてはまだ解明されていない点も多く、今後の研究成果が期待されています。

このように、口腔細菌学は、口腔内の健康だけでなく、全身の健康にも深く関わる重要な学問分野です。

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