可児吉長

可児吉長（かに よしなが）

可児吉長は、戦国時代から江戸時代初期にかけて著名な武将であり、槍術の達人として知られています。通称「才蔵」として広く認識されており、彼の活躍は多くの人々に語り継がれています。

生涯

前半生

可児吉長は1554年、美濃国可児郡（現・岐阜県御嵩町）で生まれました。幼少期を願興寺で過ごしたという伝説がありますが、彼は宝蔵院流[[槍術]]の開祖、覚禅房胤栄から槍の技術を学んだともいわれています。彼は織田信長の家臣として柴田勝家や明智光秀、前田利家らに仕官し、後には信長の三男・信孝に仕官しました。しかし、信孝が羽柴秀吉の攻撃で自害した後、秀吉の甥である秀次に仕官しますが、秀次が徳川家康に敗北した後、浪人として生活することになりました。

福島正則の家臣

その後、吉長は伊予国の福島正則に仕官し、750石の知行を授かります。天正18年（1590年）の小田原征伐に参加し、韮山城に対する攻撃においては直接指揮を執りました。関ヶ原の戦いにおいては、福島軍の先鋒隊長として重要な役割を果たし、数多くの敵兵の首を討ち取って高く評価されました。この活躍により、加増されて知行は746石となります。

最期

関ヶ原の戦功を収めた後、正則が広島に移封されると、吉長もこれに従いました。彼は愛宕権現を信仰しており、「この縁日に死ぬ」と予言されていたため、慶長18年（1613年）6月24日、実際にその日に潔斎して死去しました。遺言により、広島の矢賀に葬られ、彼の名を刻んだ石塔が立てられています。享年は60歳でした。

人物・逸話

可児吉長は、その武勇によって知名度が高く、彼の名を冠した逸話が数多く残ります。彼は戦いにおいて、敵の首を討つ際に笹の葉を使いました。このため、「笹の才蔵」と称され、彼の武功は広く伝えられました。また、彼は常に困難な状況でも勇敢に立ち向かう姿勢を持っており、敵将の首を持ち帰ることを誇りとしました。

武勇と人間性

吉長は主君を変えながらも高い評価を受け続けた武将で、その人気は今日でも色褪せることはありません。特に、関ヶ原の戦いでの彼の活躍は、徳川家康からも賞賛されました。彼は自らの部下を大切にし、その中に優れた武士がいれば自らの禄を分け与えたと伝えられています。また、実戦にもつながる緊張感を持ちながら、試合に臨む姿勢も示しました。

逸話

秀次の敗北時、吉長は混乱の中で逃げたことがあり、これが彼の後の浪人生活に影響したとされます。彼はまた、槍の技術を学ぶために熱心に修行し、最終的には自在に槍を扱えるようになったという逸話もあります。

祭りと子孫

2017年には「可児才蔵まつり」が開催され、彼の名は今も生き続けていることが象徴されています。彼の子孫とされる人々は、現代でも「笹の才蔵」の異名を引き継いでいると伝えられています。

可児吉長の生涯は、忠義や武勇を象徴するものであり、たくさんの歴史的な逸話と共に、現在でも多くの人々に語り継がれています。

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