和白干潟

和白干潟の魅力

和白干潟（わじろひがた）は、福岡市東区にあり、博多湾の北東端に位置する面積約80ヘクタールの干潟です。この地域は、冬季に多くの海鳥が飛来し、バードウォッチングのスポットとしても知られています。特に、都会の近くで自然を楽しめる場所として、多くの人々に親しまれています。

物理的特徴

和白干潟は三日月型をしており、南北の長さは約1kmです。干潮時には、干潟から沖にかけて数百メートルにわたり砂地が広がります。干潟の北端近くには、RKB毎日放送のラジオ塔が存在し、また江戸時代に作られた塩浜の干拓地もあります。南側には唐原川が流れ込んでおり、その西側には「牧の鼻」と呼ばれる丘陵があります。かつては明治期まで、和白干潟を含む地域に多くの干潟が存在していましたが、福岡都市圏の拡大に伴って、これらはほとんど埋め立てられ、現在では和白干潟だけが残っています。

生態系と鳥類の多様性

和白干潟は底生動物の宝庫で、ウミニナやゴカイ類などが豊富に分布しています。これに伴い、多くの鳥類が生息・飛来しており、環境省の調査によると95種もの鳥類が確認されています。また、「和白干潟を守る会」によれば、1980年以降には235種が確認されており、その中にはシロチドリやトウネン、絶滅危惧種として知られるツクシガモやクロツラヘラサギなどが含まれています。和白干潟はこれらの渡り鳥にとって、非常に重要な越冬地や中継地となっています。そのため、2003年に国指定の和白干潟鳥獣保護区（集団渡来地）に指定されました。

人工島計画と環境問題

和白干潟を守る取り組みが続く一方で、過去には1978年に干潟全体を埋め立てる計画が立案されましたが、市民団体の反対によって中止されました。その後、福岡市中心街の広さに匹敵する約401ヘクタールの人工島（福岡アイランドシティ）建設が決定し、1994年に着工しました。この計画には依然として市民団体から干潟の環境への影響を懸念する意見が寄せられています。

人工島の建設が進められる中、1995年からは海藻（アオサ）の異常繁殖が観察されるようになり、これが干潟の生態系に悪影響を及ぼすのではないかと懸念されています。アオサは野鳥の餌となる一方で、大量発生すると干潟の生物に酸欠を引き起こす恐れがあります。市民団体は、アオサの繁殖が進むことでヘドロ化が進行し、渡り鳥の数が減少していると主張していますが、福岡市は環境調査の結果から状況に問題はないと発表しています。

これに対して地域住民の関心は必ずしも高くなく、福岡市はアオサの回収活動に年間約3000万円を投入しているものの根本的な解決には至っていないのが現状です。

アクセスと地域の魅力

和白干潟へのアクセスは、鉄道を利用するのが便利です。西鉄貝塚線とJR香椎線が近くを通っており、唐原駅や和白駅で下車すれば直ぐに干潟へ行くことができます。市民団体による保護活動や、ラムサール条約への登録を目指す取り組みが続けられている中で、和白干潟は福岡エリアの自然環境保護のシンボルとしての役割を果たしています。

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