唐通事

唐通事：日中交流を支えた通訳たち

はじめに

江戸時代、鎖国下においても日本と中国、そして琉球との交流は重要な位置を占めていました。その交流を円滑に進める上で欠かせなかったのが、中国語の通訳、唐通事です。本稿では、唐通事の役割、歴史、社会的地位、そして彼らが日本の社会に与えた影響について詳述します。

長崎の唐通事：貿易と外交の要

長崎では、慶長9年（1604年）に在留中国人である馮六官が最初の唐通事として任命されたとされています。以降、日本語に堪能な在留中国人やその子孫が、主に一子相伝で唐通事を務めました。

当初は通訳が主な業務でしたが、寛文12年（1672年）には大通事4名、小通事5名、さらに見習いの稽古通事が数名いる体制でした。しかし、海舶互市新例など貿易関連の制度改革に伴い、唐通事の役割は拡大。貿易品の鑑定や貿易統制にも関与するようになり、文政7年（1824年）には82名にまで増加しました。

彼らは単なる通訳にとどまらず、長崎の唐人社会を指導する役割も担い、唐僧の招聘や唐人の監視・統制にも携わっていました。宝暦元年（1751年）には唐通事会所が設置されるなど、組織としての整備も進みました。

明治維新後、外交や中国語教育の分野で活躍した何礼之や鄭永寧も長崎唐通事出身です。彼らの活躍は、唐通事が培ってきた中国語の知識や国際感覚が、近代日本においても重要な役割を果たしたことを示しています。

唐通事の子孫と社会的地位

唐通事とその子孫は、多くの場合、日本の苗字を名乗りました。その多くは漢姓の訓読みや本貫に由来するもので、林、頴川、彭城、河間、鉅鹿、東海、清河、深見といった姓が見られます。特に、穎川家、林家、彭城家の三家は名門として知られていました。

琉球の通事：冊封体制と中国との繋がり

琉球王国では、中国王朝との冊封関係が重要な外交的枠組みでした。そのため、中国系の集落である久米村出身者が通事として任命され、中には中国の国子監に留学する者もいました。彼らは福州の琉球館に勤務したり、進貢使に随従したりするなど、重要な役割を果たしました。時代が下ると、通事出身者が進貢使に任命される例も見られるようになりました。

まとめ

唐通事は、単なる通訳という枠を超え、日中交流、ひいては日本の歴史において重要な役割を果たした存在でした。彼らの活動は、鎖国時代の日本と世界の繋がりを示す貴重な歴史的遺産であり、その功績は高く評価されるべきでしょう。貿易、外交、文化交流、そして近代日本の形成にまで影響を与えた唐通事の功績は、これからも研究されるべき重要なテーマです。彼らの存在を通して、日本と中国、そして世界との複雑な関係性を改めて理解することができるでしょう。今後さらに研究が進み、唐通事に関する詳細な情報が明らかになることを期待したいです。

もう一度検索