嘔吐彗星

嘔吐彗星（Vomit Comet）

嘔吐彗星は、NASAが無重力研究のために運用する特別な航空機の愛称です。この航空機は、一般的には「Vomit Comet」とも呼ばれ、飛行中に乗客が短時間の無重力状態を体験できるよう設計されています。具体的には、航空機が放物線飛行を行うことで、重力を一時的に軽減することが可能となります。

使用目的と機能

この航空機は、主に宇宙飛行士の訓練や科学的な実験のために利用されます。特に、飛行中に無重力状態を体感することができる「自由落下」の状態を創出する技術が応用されます。乗員は65秒間の飛行のうち、約25秒間にわたり無重力の体験をしますが、この過程で不慣れな人々は乗り物酔いによる不快感を味わうことがあります。そのため、こうした特徴から「嘔吐彗星」というユニークな愛称が付けられたのです。

歴史的背景

嘔吐彗星の運用は1959年に始まりました。当初は、アメリカのマーキュリー計画のためにConvair C-131 Samaritanが使用されました。その後、NASAは2004年12月まで、改造されたKC-135という航空機を2機運用していました。このKC-135は、もともとアメリカ空軍の空中給油機として使用されていたものです。これらの機体の一つは、映画『アポロ13』の無重力シーンの撮影にも利用され、現在はジョンソン宇宙センター近くのエリントンフィールドで展示されています。

2004年10月に、もう一機が最後の飛行を行い、アリゾナ州のAMARCに永久保存されています。これに続き、2005年にはNASAがKLMオランダ航空およびアメリカ海軍所持のマクドネル・ダグラス C-9を取得し、新たな運用機としました。同年、無重力飛行サービスを提供するZero-Gravity社も、ボーイング727を使ってNASAのために運用を開始しました。

無重力体験の影響

嘔吐彗星でのフライトは、宇宙飛行士や研究者にとって貴重な体験となっていますが、特に初心者にとっては乗り物酔いがつきものです。無重力状態に馴れるための対策も講じられており、制吐薬などの使用も検討されています。

この航空機によるフライトは、無重力環境でのさまざまな実験や研究に対して非常に重要な役割を果たし、宇宙旅行の発展に貢献してきました。

参考文献

日本でも近年、宇宙旅行が注目されていますが、無重力体験を提供するのはまだ限られた存在です。嘔吐彗星のような航空機は、そのような体験を求める人々にとって貴重な選択肢となるでしょう。

関連情報

1. 宇宙旅行
2. 宇宙酔い
3. 制吐薬、スコポラミン

詳しい情報や歴史については、NASAやその他の専門機関の公式サイトを参照してください。

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