国鉄457系電車

国鉄457系電車の概要

国鉄457系電車は、日本国有鉄道（国鉄）が設計と製造を行った交直両用の急行形電車です。1958年に登場した153系電車を元に、直流電化区間と交流電化区間の両方に対応できる車両として開発されました。本記事では、同じ用途で設計された451系、453系、455系、471系、473系、475系についても詳しく説明します。

概要

1950年代半ば、日本では交流電化が進展し始めました。特に地方線区においては、変電 stationsの設置が簡素化されることで、交流電化が推奨されるようになり、直流電化区間との直通運転に対応するための急行形電車が求められました。これにより、153系を基にして設計された国鉄457系が誕生しました。457系は、全国各地の交流電化地域を中心に配備され、東京と大阪を結ぶ急行列車として主に運用されていました。

1962年には451系が竣工し、同じ年の1965年には475系が登場します。これらは既存の153系に比べ、より快適な乗り心地と多様な運用が可能になりました。457系は1971年まで製造され、合計で19ユニットが生産されましたが、その後、1985年のダイヤ改正までは急行列車として運用され続けました。

構造と設計

457系は、他の急行形電車との共通の特徴を持ちながらも、その設計には独自の工夫が見られます。車体は軽量鋼を使用し、全体の剛性を高めるための高運転台構造が採用されています。また、塗装にも特色があり、赤13号（ローズピンク）を基調にした「交直流急行色」が採用されています。これにより、近郊の景観とも調和しつつ、視認性の高いデザインが実現されています。

主要機器

457系は、主にMM'ユニット方式を採用し、2両の主電動機を制御します。走行機器としては、加速と快適な走行を実現するための工夫が凝らされており、電動発電機や空気圧縮機が装備されています。台車はダイアフラム式空気ばねを備えたDT32型を初めて採用し、その後の急行形電車の標準仕様となりました。

各系列の概要

457系の仲間として、451系と471系は国鉄初の交直流急行形電車として1962年に製造されました。451系は仙台地域向け、471系は金沢地域向けに設計されたため、それぞれの地域に特化した運用がなされました。これに続き、453系と473系は主電動機出力や交流周波数の違いから新たに形式が区分されました。さらに、455系と475系は勾配抑速ブレーキを搭載し、急行列車の厳しい条件に対応することが可能となりました。

各系列は主に主電動機の出力と制御方式の違いにより分類され、さらに321号から335号にかけての改造が行われることで、運用の多様性を持つ車両群が形成されました。また、後のダイヤ改正による運用の変遷により、急行としての役割から普通列車や快速列車への転用が進められました。

運用と現状

国鉄分割民営化以降、457系はJR東日本、JR西日本、JR九州に引き継がれましたが、老朽化が進み、次第に新型車両への置換えが進められました。2021年時点では、庫に保留されているクハ455-702を除いて、ほとんどの455系と457系が廃車され、わずかにえちごトキめき鉄道に譲渡されたクハ455-701のみが現役として活躍しています。

最近では、えちごトキめき鉄道がクラウドファンディングを利用し、重要部検査を実施しました。これは、運用を維持し続けるための新しい試みとして注目されています。

まとめ

国鉄457系電車は、日本国有鉄道が積極的に導入した急行形電車の一翼を担ってきた車両です。451系や455系、475系とともに、国鉄の輸送制度を支える重要な役割を果たしましたが、近年の急速な車両更新により、その姿は徐々に見られなくなっています。それでも、知られざる国鉄の栄光の一端を担ったこの車両群は、今後も鉄道史において重要な存在であり続けるでしょう。

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