園部秀雄

園部 秀雄 - 女性武道家の先駆者

園部秀雄（そのべ ひでお、1870年4月18日 - 1963年9月29日）は、日本の女性武道家であり、薙刀術の名家として知られています。彼女は直心影流薙刀術の第15代宗家であり、大日本武徳会の薙刀術範士でもありました。彼女の生涯においては、試合において敗北したのはたったの2回とされ、近代の薙刀術史においては最高の名人として称賛されています。

生い立ちと直心影流の修行

秀雄は、仙台藩馬廻役の日下陽三郎の六女として、現在の宮城県大崎市（旧岩出山町）で誕生しました。幼少期から活発な性格で、幼名は「たりた」と名付けられました。この名は父親が跡継ぎを望んだことに由来しています。1886年、公益的な撃剣興行に参加し、そこで直心影流の剣術に感銘を受け、以降はその流派の指導を受けることになります。彼女は稽古に励み、1888年には直心影流薙刀術の免許を取得し、名前を日下秀雄に改名します。

1891年には剣術家の吉岡五三郎と結婚し、子どもをもうけましたが、夫と死別しました。その後、娘を養女に出すことに。1896年には直心影流薙刀術の宗家を継承し、園部正利と再婚することで「園部秀雄」と名乗ります。

大日本武徳会での活動

1899年には第4回武徳祭大演武会において、唯一の女性武道家として出場し、剣術家・渡辺昇と異種試合を繰り広げます。最初は圧倒的な力量を見せつけられた渡辺が試合を放棄する場面もあり、彼女の実力が広く認知されることとなりました。うがいながらも、秀雄は夫が運営する道場「光武館」で薙刀術の指導を行い、また多くの教育機関でも教鞭をとるなど、その活動は多岐にわたりました。

特に、少年少女に武道を教えることに強い情熱を注ぎ、1926年には大日本武徳会から薙刀術の範士の称号を授与されました。さらに、1930年には宮中で直心影流薙刀術の形を演武し、由緒ある場でその技を披露しました。

戦績と逸話

秀雄は、撃剣興行や武徳祭で数百回に及ぶ試合を行い、数々の名手を圧倒してきたことで知られています。中でも1899年の武徳祭では、61歳の渡辺に対して29歳の秀雄が勝利を収め、武道界にその名を轟かせました。彼女の技術は、その類まれな才能と努力によって築かれたものであり、他の武道家からも一目置かれる存在でした。

秀雄は、武道を単なる技術としてだけでなく、生活の一部として捉える重要性を弟子たちに説いていました。武道の稽古に明け暮れる一方で、日常の家事も大事にし、家具を美しく保つことを怠ることはありませんでした。彼女自身も、見た目を大切にし、日常生活における美しさや秩序を重んじていたと言われています。

最後の歳月

1963年に93歳という長寿を全うした秀雄は、その功績を惜しまれつつも世を去りました。彼女の墓所は東京都杉並区の宗源寺にあり、今もその偉業を讃える声が後世に伝えられています。彼女の人生は、武道を愛したすべての人々にとっての模範であり、武道家としての存在感は今なお生き続けています。

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