堅田元慶

堅田元慶の生涯

堅田元慶（かただ もとよし）は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけて生きた武将で、毛利家や小早川家の家臣として名を馳せました。彼は永禄11年（1568年）に生まれ、毛利輝元の近習として仕官し、特に輝元の寵愛を受けました。ここでは元慶の波瀾に満ちた人生を詳述します。

幼少期と仕官

元慶は粟屋元通の次男として生を受け、若くして毛利家に仕官しました。天正10年（1582年）に元服し「元勝」と名乗ったこの時期に、彼の才能は開花します。行政能力に優れ、小早川隆景からも信任され、隆景の養子になれと伝えられましたが、元慶はこれを辞退しました。彼はその後「堅田」という名字を名乗り、自らの家名を確立します。隆景の移封に際しては、彼の本拠地である三原城を受け継ぎました。

武将としての活躍

天正16年（1588年）、輝元に随行して上洛し、豊臣秀吉に見初められ、大坂城にも出仕しました。彼は従五位下、兵部少輔に叙任されるという厚遇を受け、その後の知行高も急激に上昇しました。元慶は安芸国から出雲国にかけて7438石9升を所領としましたが、実際の知行は約1万石に達していたと考えられています。

文禄の役では輝元に従い、朝鮮半島へも攻め入りますが、その過程で家臣のトラブルに巻き込まれ、秀吉の奉行衆に追及される危機に陥りました。しかし、輝元が巧みに対処し、彼を守ったことで元慶は危機を乗り越えました。

江戸での証人生活

関ヶ原の戦いに敗北した後、毛利氏は防長への移封を余儀なくされます。元慶は江戸に住まわされることとなり、妻子ともども証人としての生活を強いられました。関ヶ原の前後の彼の行動は疑念を抱かれ、処刑の危機に直面しますが、仲介者の存在によって命を安泰にしました。

元慶は江戸にいる間、幕府年寄や譜代大名、旗本たちとの親交を深め、毛利家にとっての必要な人材となるよう尽力しました。この時期、彼は数度の一時帰国を許可され、家庭の事情を考慮されつつも、政治的な役割を果たしていきました。

晩年と死去

元慶は慶長6年（1601年）から約20年間、ほとんど江戸に留まり続け、一度の帰国の後にはなかなか戻らないこともありました。彼の死後は、長男・就政の所領が減転封されましたが、家族はしっかりと受け継がれ、明治時代まで続くこととなります。元慶は元和8年（1622年）に亡くなりましたが、その人生は毛利家の歴史の中での意義深いものとなっています。

元慶の墓所は山口県周南市湯野の堅田家墓所および東京都港区の瑠璃光寺にあります。彼の生涯は、武士としての道を歩む中での奮闘が人々に記憶され続けることを強調しています。

もう一度検索