塚越賢爾

塚越賢爾の生涯と業績

塚越賢爾（つかこし けんじ、1900年11月8日 - 1943年7月7日）は、日本の著名な飛行家であり、航空機関士としても知られています。彼は1937年に朝日新聞社がプランした神風号の飛行によって、飯沼正明操縦士と共に日本の空の英雄となりました。その後、太平洋戦争中に軍務に従事し、その消息を絶ちました。

前半生

賢爾は1900年11月8日、東京に生まれました。父は弁護士の塚越金次郎で、母はイギリス人のエミリー・セイラ・ボールドウィンでした。金次郎は群馬県出身で、明治法律学校を卒業後、イギリス留学を経て帰国し、家庭を持ちました。賢爾は3歳年下の妹を抱えて育ちますが、妹は早逝してしまいます。母は教育者として活動していましたが、賢爾が進学を控えた頃に突然イギリスに帰国し、兄妹は孤児となりました。その後、父が彼らを連れ帰り、賢爾は暁星小学校、暁星中学を経て早稲田工業に進学しました。

1924年には逓信省航空局の機関学生に選ばれ、これが彼の航空キャリアの始まりとなりました。神風号が計画された時期には、朝日新聞社で働いており、航空部門の一員として様々なプロジェクトに携わっていました。

神風号飛行

1937年、朝日新聞社はロンドンでのジョージ6世の戴冠式奉祝の名のもとに、神風号の飛行を計画しました。賢爾自身は当初この任務を辞退しようとしましたが、病床にあった父の希望もあって搭乗が決まりました。神風号は立川飛行場から出発し、各地を経由した後、ロンドンに無事到着します。この成功は賢爾と飯沼に全国的な名声をもたらし、賢爾の家族も有名になりました。

軍務と戦争

日中戦争勃発後、賢爾は再び東京本社に戻り、中国大陸を往復する生活が続きました。1940年、新しい飛行機の開発に関わる機会があり、賢爾の名も挙がりましたが、日米関係の悪化により計画は中止となります。運命の転機が訪れたのは、1943年のこと。彼は東條英機首相が企画したドイツへの無着陸飛行に参加することになり、キ77という航空機でこの飛行に挑むことになります。

6月30日、彼は福生飛行場から出発し、7月7日に消失します。以来、彼の消息は失われ、1945年にやっと戦死が認定されました。葬儀は家族の亡き者たちが眠る場所で行われました。

家族と私生活

賢爾は妻と4人の子供と共に生活をしていました。妻の麓は彼の仕事の秘密を数少ない人たちの一人として知っていました。長男の恒爾はNHKのアナウンサーとして長く活躍し、次男の貞爾もNHKに勤務し、イラストレーターとしても名を馳せました。私生活では、賢爾は主に和服を好み、家族と共に様々な料理を楽しんでいたと伝えられています。また、彼は神風号での成功によってダットサン・フェートンという自動車を贈られ、運転免許を取得した後は家族でドライブを楽しむこともありました。

賢爾の特長と遺産

賢爾は、飯沼と対照的な性格を持つ人物として知られています。彼は控えめではありましたが、飛行の際には確かな技術を発揮し、航空界の一翼を担いました。また、彼の混血の出自により、当時の社会の中で様々な葛藤も抱えていたと考えられます。賢爾の生涯は、航空の歴史における重要な一ページであり、家族や後進に向けた大きな遺産を残しました。

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