変成男子

変成男子の思想とその歴史的背景

変成男子（へんじょうなんし）は、古い仏教思想の中で、女性が成仏することが困難であるとされ、そのため一度男性に変わることで成仏可能になるとする考えを指します。この思想の根底には、法華経の中で描かれた8歳の竜女が成仏する場面があり、ここから「転女成仏」や「女人変成」といった呼称も生まれました。

思想の起源

初期の経典には、男尊女卑と受け取れる思想が早くから示されています。例えば、増一阿含経では、釈迦が女性に対して九つの罪業を列挙しています。一方、別の経典では男女平等を示唆する記述も存在しており、Saññoga Suttaには「女性は女性として生きることが煩悩であり、男性も同様だ」との教えが見受けられます。仏教の初期経典では、女性が転輪王やブッダになることは不可能だとされていますが、阿羅漢果には達することができるとの見解もありました。その証拠には、『テーリーガーター』という文献があります。

大乗仏教への移行

釈尊滅後、大乗仏教が台頭すると、女性の成仏が再び問題視されます。特に浄土教では、世親が著した『無量寿経優婆提舎願生偈』において「大乗善根界は平等であり、女人や障害者を差別するものではない」と述べられています。これに対する解釈が分かれる中、曇鸞は、女性が往生できないのではなく、浄土においては男女の差がなくなると説明しました。

日本における女性の仏教参加

日本の初期仏教の歴史をたどると、善信尼など女性の参加が否認されていたとは言えません。平安時代には、神道の影響から女人禁制や流血が障害視され、女人五障説や転女成仏説が広まりました。特に9世紀には、文人貴族が儒教的な考えを持ち込み、女人不成仏に関する文書を作成したことが影響を与えました。この時期に、女性が仏事から禁じられる事件も記録されています。

思想の変遷と抵抗

平安時代から鎌倉時代にかけて、法然や親鸞、道元などの仏教徒が女性救済を説く声が上がる一方、女性の身体のままでは成仏できないとの伝統的考えが同時に存在しました。江戸時代には、女性の罪業を強調する信仰が広がる一方で、明治維新後には儒教的家父長制が広がり、「女人は成仏できない」とする主張が強化されることになりました。

現代の解釈と議論

第二次世界大戦後、男女平等を謳った日本国憲法によって、従来の男女差別的考えが否定される一方、変成男子の思想は新たな観点から再構築されました。今や「成仏が男子の姿で表現される」との解釈が流布し、古代の思想がどのように現代に影響を与えているかが議論されています。したがって、変成男子の概念は単なる性別の変換に留まらず、成仏を巡る深い理解や解釈を求められるテーマであると言えるでしょう。

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