大カトー・老年について

『大カトー・老年について』（古典ラテン語：Cato Maior de Senectute）は、古代ローマを代表する弁論家、政治家、そして哲学者であったマルクス・トゥッリウス・キケロによって、紀元前44年に執筆された著作です。この作品は、人間の避けがたい老いと、それに続く死という人生の根本的な問いについて深く論じた古典として、現代まで読み継がれています。

作品の正式な題名は『大カトー』（Cato Maior）であり、「老年について」（De Senectute）は副題とされています。しかし、その主題が老いに関する考察であることから、『老年について』、あるいは日本語ではしばしば『老年論』という通称で広く親しまれています。

本書が書かれた紀元前44年、キケロは61歳を迎えていました。当時のローマは、カエサルとポンペイウスの内戦が終結し、カエサルが勝利を収めた後の不安定な時代でした。ポンペイウスを支持していたキケロは政界での影響力を失い、カエサルからの刺客による脅威に晒されるなど、極めて困難な状況に置かれていました。加えて、二度の離婚や、愛娘トゥッリアの病死という個人的な悲劇にも見舞われ、まさに公私にわたる苦境の中にありました。

こうした逆境の中で、キケロは精神的な支えとして、ギリシア哲学の研究と執筆に打ち込みました。本書もその成果の一つです。ただし、本書で展開される思想は、キケロが全く独自に生み出したものではありません。当時のギリシア哲学、特にストア派の倫理観や、道徳的生き方に関する他の哲学者の著作を参照し、それらの教えを巧みに取り入れ、統合・再構築した折衷的な内容となっています。本書は、キケロの長年の友人であったティトゥス・ポンポニウス・アッティクスに献呈されています。

作品は、その内容を効果的に伝えるために、対談形式を採用しています。登場するのは、紀元前2世紀に活躍した尊敬すべきローマの政治家であるマルクス・ポルキウス・カト、通称「大カト」です。彼が自身の邸宅に、将来を嘱望される二人の若い人物、すなわちカルタゴを滅亡させた軍人・政治家である小スキピオ（スキピオ・アエミリアヌス）と、その友人であるガイウス・ラエリウスを招き、老いについて語り合うという設定です。この対話を通じて、老いることに対する否定的な見方に対する反論や、老いを豊かに生きるための知恵、そして死を迎える心構えなどが論じられます。

『大カトー・老年について』は、古典文学として現代でも広く読まれ、研究されています。主要な校訂本としては、J.G.F.Powellによるケンブリッジ大学出版局版（2004年）などが参照されます。

日本語訳も複数出版されており、主なものとして以下の訳書があります。

『老年の豊かさについて』（八木誠一・八木綾子訳、法蔵館、1999年）
『大カトー・老年について』（中務哲郎訳、岩波書店『キケロー選集 9 哲学Ⅱ』所収、1999年）
『老年について』（中務哲郎訳、岩波文庫、2004年／ワイド版岩波文庫、2005年）
『老年について 友情について』（大西英文訳、講談社学術文庫、2019年）

これらの現行版の他にも、かつて出版されたものの現在は絶版となっている訳書がいくつか存在します。

また、キケロの著作には、本書と同様にアッティクスに献呈され、対談形式で友情について論じられた『ラエリウス・友情について』などがあり、併せて読むことでキケロの思想世界への理解を深めることができます。

このように、『大カトー・老年について』は、キケロが人生の試練の中で哲学的な思索を深め、老いと死という避けがたい現実に対し、古典的な知恵を通してどのように向き合うべきかを示した、時代を超えて読み継がれるべき普遍的な作品と言えるでしょう。

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