大学才人

大学才人：エリザベス朝演劇を彩った才能たち

エリザベス朝時代のイギリス（イングランド）は、文化芸術が花開いた時代でした。その隆盛を支えたのが、大学で高度な教育を受けた劇作家たち、いわゆる「大学才人（University Wits）」です。彼らは、詩作、戯曲執筆にとどまらず、多様な分野で才能を発揮した文人たちでした。

当時の「wit」という言葉は、現代の「機知」という意味に加え、「多方面に渡る実践的な能力」をも意味していました。「大学才人」たちはまさにこの「wit」を体現した存在と言えるでしょう。彼らは、洗練された言葉選びと巧みな比喩表現を駆使し、数々の傑作を生み出しました。特に、言葉の装飾性を重視した独特の文体で知られています。

しかし、彼らの劇作には限界もあったと言われています。それは、悲劇の描写における表現力の不足です。深遠で複雑な人間の感情を十分に表現しきれず、悲劇の深みにおいては、後のウィリアム・シェイクスピアに及ばなかったと評されています。シェイクスピアの登場によって、イギリス演劇は新たな境地を開拓し、より洗練された悲劇表現へと進化を遂げたとされています。シェイクスピアは「大学才人」たちの伝統を受け継ぎつつ、それを凌駕する存在となったのです。

主な大学才人

「大学才人」として知られる主な作家たちには、以下のような面々が含まれます。

ジョン・リリー（John Lyly）: 優美な文体と洗練されたユーモアで知られています。
ロバート・グリーン（Robert Greene）: 多作な作家で、小説や戯曲、パンフレットなどを執筆しました。
トマス・ナッシュ（Thomas Nashe）: 鋭い諷刺と大胆な表現が特徴です。
ジョージ・ピール（George Peele）: 詩と戯曲の両方に秀でた才能を発揮しました。
クリストファー・マーロウ（Christopher Marlowe）: 壮大な悲劇で知られ、「大学才人」の中でも最も高く評価される作家の一人です。彼の劇はシェイクスピアにも大きな影響を与えたとされています。
トマス・ロッジ: 詩人、劇作家、小説家として活躍しました。
* トマス・キッド: 歴史劇や悲劇で知られています。

新大学才人

第二次世界大戦後、イギリスでは1944年教育法の制定により、教育制度改革と新たな奨学金制度が導入されました。この変化は、多くの若者に高等教育への道を拓き、1950年代には「新大学才人（New University Wits）」と呼ばれる新たな世代の知識人や作家が台頭しました。彼らは、戦後の社会状況を反映した作品を発表し、文学界に新たな風を吹き込みました。ただし、彼らが「大学才人」と直接的につながっているわけではありませんが、時代を反映した新たな才能の開花として注目に値します。

大学才人とイギリス・ルネサンス演劇

「大学才人」は、イギリス・ルネサンス演劇の隆盛に大きく貢献したと言えるでしょう。彼らの作品は、当時の社会や文化を反映したものであり、後世の作家たちに多大な影響を与えました。シェイクスピアの出現によって「大学才人」の時代は終焉を迎えたとされますが、彼らが築き上げた土台の上に、イギリス演劇の黄金時代が築かれたことは間違いありません。彼らの作品は、現代においても高く評価されており、イギリス文学史における重要な位置を占めています。

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