天河大弁財天社

天河大弁財天社（天河神社）

天河大弁財天社は奈良県吉野郡天川村坪内に位置し、旧社格は郷社で、宗教法人名は天河神社です。この神社は日本の弁財天信仰の中心の一つとして知られ、特に芸能の神として広く崇敬されています。多くの芸能関係者が参拝し、その歴史は古く、創建は飛鳥時代まで遡るとされています。

祭神と信仰内容

この神社の主祭神は市杵島姫命です。彼女は宗像三女神の一人であり、弁財天（サラスヴァティー）としての信仰が根強く、「日本三大弁財天の一つ」と称されることもありますが、一般には日本五弁財天の一つとも言われています。弁財天の名はかつては他の神仏信仰と結びついていましたが、神仏分離の時期に市杵島姫命が主祭神として位置付けられました。

毎年7月16日から17日に行われる例大祭では、弁財天像が特別に開帳され、祝詞や般若心経に加え、能楽やアーティストの演奏が奉納されます。この際、本殿に安置されている日輪弁才天像も特別に開帳され、非常に貴重な機会となっています。なお、日輪弁才天像は通常は開帳されることがなく、60年に一度の特別な機会にのみ公開されるため、その価値は非常に高いです。

歴史的背景

天河大弁財天社の歴史は古く、室町期の僧英俊が残した多聞院日記には「天川開山は役行者」と記録されており、社の草創は役行者の開山と結びついています。創建時、弥山の鎮守として大峯山の最高峰に勧請されたことが始まりとされています。弘法大師空海もここで修行を重ね、神社は信仰の中心地としての地位を早くから確立しました。

江戸時代まで「琵琶山白飯寺」と称され、本尊は弁才天（宇賀神王）とされていましたが、明治時代の廃仏毀釈により、本尊が市杵島姫命へと改められました。また、社伝によれば神武天皇がここで大切な言霊を受け取ったとも伝えられています。

文化財と行事

天河大弁財天社には、多くの重要文化財が存在します。特に国指定の木造能狂言面は30面あり、それらは神社の文化的な重要性を物語っています。主な行事には、歳旦祭や節分祭、例大祭などがあり、地域住民や観光客にとって大切なイベントとなっています。特に例大祭は、神社の重要な祭事として多くの人が参加します。

アクセス方法

神社へのアクセスは、近鉄吉野線の下市口駅から奈良交通バスに乗り、「天河大弁財天社」バス停で下車するか、車の場合は国道309号から車で約3キロの距離です。周囲の自然と共に訪れる者にとって、心に残るような体験を提供しています。

これは、精神世界のメッカとも言われ、多くの信者や観光客を魅了し続けている神社の魅力の一翼を担っているのです。

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