宗像三女神

宗像三女神について

宗像三女神（むなかたさんじょしん）は、日本全国各地で信仰される女神たちであり、その総本宮は福岡県宗像市に位置する宗像大社です。これらの女神は、特に航海の安全や交通の守護を祈願されており、日本の神道において重要な役割を果たしています。

神々の概要

宗像三女神は、アマテラスとスサノオの誓約によって生まれたとされる神々であり、宗像大神（むなかたのおおかみ）や道主貴（みちぬしのむち）とも呼ばれています。彼女たちは、「道」に関わる最高の神として崇敬されています。具体的には、沖津宮の田心姫神（たごりひめ）、中津宮の湍津姫神（たぎつひめ）、辺津宮の市杵島姫神（いちきしまひめ）の三柱の神々が、宗像三女神に該当します。

この神々が祀られている御神域は、航海と交通の安全を保障し、日本と古代朝鮮半島、大陸との海上交通の平安を守る役割を果たしました。宗像三女神は、大和朝廷からも重視され、歴史的にも重要な位置を占めています。

三女神の起源

三女神は、アマテラスがスサノオの心の内を探るために彼との誓約を通じて誕生しました。アマテラスが仕組んだ儀式において、スサノオがたばさむ剣を天の真名井で清め、それを噛み潰して生まれた女神たちです。彼女たちは道中に降臨し、天孫である天皇を助け祭りを受けるようにとの神勅を受けました。このことから、各地に降臨し、祀られるようになったのです。

古代における信仰

古代の記録によると、宗像三女神は海北道中の島々、つまり沖津宮が位置する沖ノ島をはじめ、中津宮の筑前大島、そして辺津宮の宗像田島に祀られています。これらの島々は、遣隋使や遣唐使、さらには遣新羅使が海を渡る際の目印としても利用されていたことが残されています。特に沖ノ島は、世界文化遺産にも登録されており、古代の祭祀遺構が数多く残されています。

神名と異名

三女神の名前や呼称は古事記や日本書紀によって、複数のバリエーションが存在します。例えば、沖津宮は田心姫神として知られ、中津宮は湍津姫神、辺津宮は市杵島姫神として記されています。また、『古事記』と『日本書紀』では生まれた順や名称にやや異なる部分があるため、古らから信仰の根底にあたるアイデンティティが異なる表現を通じても保たれていることが伺えます。

近代における宗像三女神の位置付け

宗像三女神は、現在でも多くの神社で祭られています。特に宗像大社や宮地嶽神社などは、その総本社として信仰の中心地となっており、他にも厳島神社や八王子社においても彼女たちが祭祀されています。これらの神社は、海の神、航海の神として広く崇敬されていることから、宗像系の神社は日本で5番目に多いとも言われています。これほど多くの神社が宗像三女神を主祭神としてお祀りするのは、彼女たちの重要性を示しています。

まとめ

宗像三女神は、航海や交通[[安全]]を祈願する神々として日本の文化に深く根付いています。その神話や祭祀は、古代から現代にかけて多くの人々に影響を与えてきました。今後も彼女たちの伝承と信仰が続いていくことが期待されます。

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