天竹神社

天竹神社の詳細

天竹神社（てんじくじんじゃ）は、愛知県西尾市に位置する神社で、歴史的にも珍しい存在とされています。この神社は、平安時代に崑崙人がこの地に漂着し、そこで綿が広まったという伝説が由来となっており、全国的にみても「綿」に関連する神社は数少なく、その特異な背景が魅力的です。

概要

神社は、綿に特化した祭神を持つ数少ない神社の一つです。この神社に祀られている神々や、行われる神事は、いずれも綿の伝来に深く関わっています。平安時代にこの地に到達した崑崙人が綿を伝えたことから、綿にまつわる信仰が育まれてきたのです。使われる古式の道具や儀式には、その当時の独特な文化が色濃く反映されています。

沿革

天竹神社の歴史は1837年（天保8年）に始まります。この年、地蔵堂に天竹社が設けられ、そこから神社の基盤が形成されました。その後、1883年（明治16年）5月24日に行われた神仏分離令により、地蔵堂から独立して「天竹神社」という名称に改称されました。この変遷は、日本全国で宗教観が変化していたことを背景に持っており、神社の存在意義を再確認する重要な出来事となりました。

祭神

天竹神社に祀られている祭神は「新波陀神」です。この神は、綿の神としての役割を持ち、崑崙人がもたらした文化と密接に関連しています。「新波陀」という言葉自体が綿を意味しているとも言われ、この神社がいかにして綿に特化した神社であるかを示しています。

神事

神社で行われる主要な神事は「棉祖祭」と呼ばれ、毎年10月の第4日曜日に実施されます。この際には、古式の道具を使用して棉打ちの儀式が行われ、崑崙人が船で漂着したことに因んで、船神輿が神社内で担がれます。この祭りは、地域の人々が繋がりを感じる貴重な時間でもあり、訪れる人々にとっても心温まる体験となります。

綿の伝来にまつわる伝承

天竹神社の伝承は古文書にも記されています。『日本後紀』や『類聚国史』、『大日本史』などには、799年に三河国幡豆郡（現在の矢作古川近辺）に小船が漂着し、その船に乗っていた若者が言葉が通じない様子が描かれています。この若者は、布で身体を覆い、一弦琴と綿の種子を運んでいました。船を見つけた唐人たちは彼を「崑崙人」と呼びました。その後、彼は言葉を習得し、自身が天竺からやってきたことを伝えますが、その正確な出身地については東南アジアやペルシアの説も存在しています。さらにこの崑崙人は綿の栽培を教え、紀伊国、淡路国、その他各地にその知識を広めたと言われています。その後、彼は近江国分寺で僧侶となるという話も残っています。

天竹という地名の由来

崑崙人が最初に漂着した地は「天竺」と改称され、その後「天竹」と呼ばれるようになりました。この名前に込められた意味は、神社の存在価値を象徴するものとして、神社の由来に大きな影響を与える要素となっています。

アクセス

天竹神社へのアクセス方法は、名鉄西尾線の上横須賀駅から徒歩約20分、福地駅からも徒歩約30分と便利です。自然豊かなこの神社を訪れ、歴史ある伝承を肌で感じることができるでしょう。

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