天竺(てんじく)についての考察
「天竺」という名称は、
インドという国の古名であり、
中国や日本といった
漢字文化圏においても用いられてきました。その使用は単なる地理的な意味合いにとどまらず、宗教的、文化的な文脈で豊かな意義を持つことが特徴です。
天竺の由来
この名称の起源は、
中国の
探検家・張騫による
中央アジアへの
探検にさかのぼります。彼の探求によって、
インドに関する情報が
中国に伝わったことが、天竺の名づけ親となったのです。
司馬遷の『
史記』では「身毒」という表現がされており、後には『
後漢書』にて「天竺国」という記述が見受けられます。
「天竺」と「身毒」は、インダス川を指す
サンスクリットの言葉「Sindhu」や、イラン語派の「Hindu」から派生していると考えられています。また、ここでの「天」の発音は、古代
中国では様々な音が使われていたことから、地域や時代による発音の違いも背景にあると推測されます。
五天竺の概念
天竺は、さらに五つの地域に分けられることがあり、これを「五天竺」と呼びます。具体的には、中天竺・北天竺・東天竺・南天竺・西天竺の五つが含まれます。唐代の僧侶・慧超の旅行記『往五天竺国伝』にもこの概念が含まれ、多様な文化の交差点としての意義を持っていました。また、「南天竺」の地域は、仏教哲学の大きな潮流である
龍樹の出身地として知られています。
日本における天竺の概念
「天竺」に対する日本での理解は、仏教の伝来と密接に関連しています。奈良時代、菩提僊那という南天竺出身の僧侶が来日し、東大寺の大仏の開眼供養を行った際、天竺という概念はより明確となりました。さらに、
平安時代には、天竺が
中国や日本と並ぶ重要な地理的概念として認識されるようになります。「三国世界観」と呼ばれる考え方が広がり、日本を中心に、震旦(
中国)と天竺が対比されるようになりました。
時代を超えた文化の連鎖
平安時代から江戸時代にかけて、天竺の概念は進化を続けます。特に、貿易や文化交流を通じて、東南アジアも天竺の一部として認識されるようになりました。また、ダリアや
モルモット、特定の調味料など、異国からの輸入品には「天竺」という接頭辞が用いられることもありました。
現代における天竺
現代の日本においても、天竺はしばしば文学やポップカルチャーで扱われます。特に、『
西遊記』に描かれた取経の旅が、多くの人々に「天竺」としてのイメージを与えています。もともと
中国語では「西天」の語も用いられ、この名称は宗教的な意味合いをも醸し出しています。
結論
以上のように、「天竺」という名称は歴史的、地理的、文化的に非常に豊かな背景を持つ言葉です。
インドを指す単なる地名から、仏教の発祥地として、また文化交流の象徴として、数世代にわたって日本の文化に深く根付いています。それゆえ、天竺という概念を理解することで、我々の認識する歴史の多層性や、日常生活における異国文化の影響をより深く理解することができるのです。